【概要】
中山道は江戸日本橋から内陸の山沿いを西へ進み、草津宿で東海道と合流して京都へ至った街道で、六十九の宿場を数えました。長野県木曽町にある福島関所は、その中ほどで木曽路の通行を厳しく改めた要衝です。箱根や新居と並ぶ重い関所として知られ、今は門や柵が復元された史跡公園と資料館になっており、木曽路の宿場町とあわせて歩く旅も親しまれています。
【歴史】
中山道は、古代の官道である東山道を下敷きにして、徳川家康が東海道に続いて整備を命じた街道です。慶長7年ごろから宿駅が置かれ、武蔵、上野、信濃、美濃、近江と内陸をつないで、草津宿で東海道と合流しました。木曽路を押さえる福島関所も慶長年間に設けられ、元和9年には本格的な関所として整えられたと伝わります。
【特徴】
江戸日本橋から京都三条大橋までは約534キロメートル、百三十五里余りで、東海道より遠回りになりますが、大井川の川止めや海の渡しがなく、天候に左右されにくい道でした。碓氷峠や和田峠、木曽の桟など険しい区間を抱えながらも六十九の宿場が置かれ、姫君の輿入れの行列が好んで選んだ道としても知られます。日程は延びても、川止めで足止めされる心配の少ない道でした。
【見どころ】
長野県木曽町にある福島関所跡は、中山道のほぼ中間に位置し、木曽川と崖に挟まれた地形を生かして街道を締め切った要害です。現在は門や柵、番所が復元されて史跡公園となり、隣接する福島関所資料館では通行手形や関所に備えられた武具などを見ることができます。関所を抜ければ木曽福島の古い町並みが続き、山あいの宿場町らしい風情をゆっくり味わえます。
【トリビア】
福島関所は、東海道の箱根関所や新居関所と並ぶ最も重い関所とされ、およそ270年にわたって入鉄砲に出女を改め続けました。関守を務めたのは木曽谷を治めた山村氏で、代々関所の管理を任されています。なお中山道は中仙道とも書かれてきましたが、正徳6年の通達で中山道の表記に統一されたと伝わります。木曽路を中心に宿場の景観がよく残り、歩く旅は海外からの旅行者にも人気です。
