【概要】
岐阜県岐阜市の長良川で約1300年前から続く鵜飼で、毎年5月11日から10月15日まで行われます。鵜匠は宮内庁式部職鵜匠という職名を持ち、皇室に鮎を献上する御料鵜飼を年に8回行う、日本で唯一の鵜飼です。織田信長や松尾芭蕉、チャップリンも魅了された、日本を代表する鵜飼です。
【歴史】
長良川の鵜飼は約1300年の歴史を持ち、奈良時代の文献にすでに記録が残ります。戦国時代には岐阜城主となった織田信長が鵜匠に「鵜匠」の名と俸禄を与えて手厚く保護し、江戸時代には尾張藩の庇護を受けました。明治維新後は宮内省の管轄となり、1890年に長良川の三か所が御料場に指定されて以来、鵜匠は宮内庁式部職鵜匠として皇室に鮎を献上する役目を担い、その技は今も六家に世襲されています。
【特徴】
長良川では篝火を焚いた鵜舟に鵜匠と二人の船頭が乗り込み、鵜匠は一人で10羽から12羽の鵜を手縄で操ります。鵜が飲み込んだ鮎を吐かせる呼吸や、縄がもつれないよう捌く手さばきは長年の修練の賜物です。クライマックスの総がらみでは六艘の鵜舟が横一列に並んで川を下り、篝火の光と鵜匠の掛け声が川面に響きます。鵜飼漁の技術は2015年に国の重要無形民俗文化財に指定されました。
【見どころ】
鵜飼は5月11日から10月15日まで、中秋の名月の夜と増水時を除いて毎晩行われ、長良橋のたもとの鵜飼観覧船事務所から観覧船が出ます。船上で弁当を広げながら鵜舟を待ち、暗くなると篝火をともした鵜舟が間近を下っていきます。乗船前には鵜匠が鵜飼の説明をしてくれる時間もあり、川岸の長良川うかいミュージアムでは鵜の生態や鵜匠の暮らしを一年中学ぶことができます。
【トリビア】
松尾芭蕉は長良川の鵜飼を見て「おもしろうてやがて悲しき鵜舟かな」と詠み、喜劇王チャップリンは1936年と1961年の二度にわたって観覧し、その素晴らしさを称えたと伝えられます。鵜匠の家では鵜を家族同様に育て、鵜は20年以上も鵜匠とともに働きます。鵜が獲った鮎は歯形が付いて一瞬で締まるため鮮度が高く、御料鵜飼で獲れた鮎は皇居に届けられるほか、伊勢神宮にも奉納されています。
