近江牛

【歴史】

近江牛（おうみうし）は滋賀県で生産される黒毛和牛で、約400年の歴史を持つ日本最古のブランド牛です。江戸時代、彦根藩は幕府に「養老の薬」として牛肉（味噌漬け）を献上することが許された唯一の藩でした。明治時代には陸路で東京へ運ばれ、その味が評判に。豊かな水と自然に恵まれた琵琶湖周辺で育てられた牛は、将軍家にも愛された歴史ある味わいです。

【特徴】

近江牛はきめ細かい肉質と甘みのある脂、そして芳醇な香りが特徴。他のブランド牛に比べて脂の融点が低く、口溶けが良いのが魅力です。霜降りが適度でしつこさがなく、肉本来の旨味が味わえます。生産頭数が比較的多いため、高品質ながらコストパフォーマンスが良いのも人気の理由です。

【見どころ】

近江八幡市や彦根市のレストランでは近江牛のすき焼き・しゃぶしゃぶ・ステーキが楽しめます。「毛利志満」「カネ吉山本」などが有名店。近江八幡の水郷めぐりや彦根城観光のランチに最適。精肉店直営のコロッケやメンチカツは食べ歩きグルメとして人気です。

【トリビア】

江戸時代の「反本丸（へんぽんがん）」は牛肉の味噌漬けのことで、薬として食べられていました。赤穂浪士の大石内蔵助も近江牛を愛好したという記録が残ります。近江牛は神戸牛・松阪牛の素牛（もとうし）として出荷されていた歴史もあり、和牛のルーツとも言える存在です。滋賀県内では学校給食に近江牛が出ることもあります。