【概要】
三日月宗近は、平安時代に京の三条に住んだ刀工、三条宗近の作と伝わる太刀です。刃文のなかに三日月の形をした模様がいくつも浮かぶことから、この名で呼ばれてきました。豊臣秀吉の正室である高台院の遺品として徳川秀忠に贈られ、徳川将軍家に伝わったとされます。1951年に国宝に指定され、いまは東京都台東区にある東京国立博物館に所蔵されています。
【歴史】
三日月宗近の作者とされる三条宗近は、平安時代の中ごろ、京の三条あたりに住んで刀を打ったと伝わる刀工で、山城国の刀工の祖ともいわれます。この太刀は豊臣秀吉の正室である高台院が持っていたとされ、その遺品として江戸幕府二代将軍の徳川秀忠に贈られ、以後は徳川将軍家に伝わりました。1933年に重要文化財、1951年に国宝に指定されています。
【特徴】
三日月宗近は、細身で腰元から大きく反り、切っ先に向かって急に細くなる姿が特徴で、平安時代の太刀らしい気品を備えています。刃文は小乱れを主体とし、刃縁に沿って打ちのけと呼ばれる弧を描いた模様がいくつも現れます。この打ちのけが夜空に浮かぶ三日月のように見えることが、名の由来です。天下五剣のなかで最も美しいと評されることもあります。
【見どころ】
三日月宗近を所蔵する東京国立博物館の本館は、昭和の初めに完成した建物で、瓦屋根を載せた和風の外観と洋風の構造を組み合わせた帝冠様式の代表例として知られ、国の重要文化財に指定されています。正門から噴水のある前庭越しに眺める姿は上野の名景の一つです。刀剣は本館の一室などで期間を限って展示され、公開の時期は年によって変わります。
【トリビア】
三条宗近は、能の演目である小鍛冶の主人公としても知られます。帝の命を受けた宗近が、稲荷明神の化身の助けを得て名刀小狐丸を打ち上げたという筋で、京都の粟田口や伏見稲荷大社の周辺には宗近ゆかりの伝承が残ります。三日月宗近は近年、刀剣を題材にしたゲームや舞台で広く知られるようになり、公開の際には若い世代の来館者が列を作ることもありました。
