丸山千枚田

【歴史】

丸山千枚田は三重県熊野市紀和町にある日本最大級の棚田で、その歴史は約400年前の慶長年間に遡るとされる。かつては2240枚もの田んぼがあったが、過疎化や高齢化により一時は530枚まで減少。1993年に地元住民が「丸山千枚田保存会」を結成し、オーナー制度を導入するなどして復田活動を展開。現在は約1340枚まで回復し、住民とオーナーの協力により棚田の景観が守り続けられている。

【特徴】

丸山千枚田は標高約90mから320mの急斜面に約1340枚の田んぼが階段状に連なる壮大な景観を持つ。一枚一枚が小さく不整形な田んぼが幾重にも重なる姿は、まさに「千枚田」の名にふさわしい。機械が入れない急斜面のため、田植えや稲刈りは今も手作業で行われている。この人の手による営みそのものが文化的景観として高く評価されており、日本の棚田百選のほか「日本の農村景観100選」にも選ばれている。

【見どころ】

丸山千枚田の最大のイベントは6月に行われる「虫送り」で、約1300本の松明が棚田の畔に灯される幻想的な光景は圧巻。害虫を追い払う伝統行事が今日では一大観光イベントとなっている。展望台からの眺望が最も美しいのは田植え直後の6月と稲穂が色づく9月。周辺には世界遺産の熊野古道があり、棚田と古道を組み合わせたトレッキングツアーも人気。オーナー制度に参加すれば田植えや稲刈りの農業体験もできる。

【トリビア】

丸山千枚田の最も小さい田んぼはわずか0.5平方メートルほどで、雑誌1ページ分程度しかない。オーナー制度は年間3000円程度の会費で棚田の一区画のオーナーになれる仕組みで、収穫した米が届く特典もある。丸山千枚田で採れる米は山間部の寒暖差と清流の水で育つため品質が高く、「幻の米」として珍重される。世界遺産・熊野古道の通り峠から見下ろす千枚田の眺望は「日本一の棚田ビュー」と称えられている。