【概要】
草部吉見神社は、熊本県阿蘇郡にある阿蘇神社の北宮とされる古社。長い石段を下った谷底に鎮座する神秘的な雰囲気が特徴。「吉見」とは池のことで、境内には不老長寿の霊水が湧き出る池がある。
【歴史】
草部吉見神社は熊本県高森町にある古社で、主祭神は神武天皇の第一皇子とされる日子八井命です。創建は神武天皇の御代と伝わり、阿蘇でも屈指の歴史を持ちます。社伝によれば、日子八井命は神武天皇の命で日向の高千穂から五ヶ瀬川をさかのぼってこの地に至り、池に棲む大蛇を退治した後、池を埋め立てて草で屋根や壁を葺いた宮居を建てたと伝わります。この草葺きの宮が「草部」の地名の由来になったともいわれます。
【特徴】
鳥居から社殿へ130段の石段を下る「下り宮」の配置が最大の特徴で、宮崎県の鵜戸神宮、群馬県の貫前神社とともに日本三大下り宮に数えられます。社殿がかつての池の底に建てられたため、参道が下りになったと伝わります。日子八井命は阿蘇神社の主祭神・健磐龍命の叔父にあたり、阿蘇神社では三宮として祀られていることから、草部吉見神社は阿蘇神社よりも創建が古いとする伝承もあります。
【見どころ】
杉木立に囲まれた石段を下りきると、谷底のような静寂の中に社殿が現れます。本殿の背後には高さ40メートル以上、幹回り7.7メートルにおよぶ御神木の大杉がそびえ、その威容は圧巻です。境内には大蛇伝説ゆかりの池も残り、湧き水が絶えることなく流れています。観光地化されていない分、古い信仰の空気がそのまま保たれており、南阿蘇の秘境の社として神社愛好家に知られる草部吉見神社ならではの魅力があります。
【トリビア】
退治された大蛇が血を流しながら逃げた場所は「血引原（地引原）」、焼かれた場所は「灰原」と呼ばれるようになったと伝わり、いずれも周辺の地名として残っています。また日子八井命は国龍神とも呼ばれ、草部吉見神社には阿蘇の神々12柱があわせて祀られています。地名は「くさかべ」と読みますが、社名は「くさかべよしみ」で、「吉見」は池を意味する言葉に由来するという説もあります。
