高野山（金剛峯寺）

【歴史】

高野山は和歌山県伊都郡高野町に位置する真言宗の総本山で、816年（弘仁7年）に弘法大師空海によって開創されました。標高約900mの山上に117の寺院が立ち並ぶ宗教都市で、「山全体が境内」という壮大なスケールを持ちます。平安時代から貴族や武将の信仰を集め、源頼朝・豊臣秀吉・徳川家など歴代の権力者が庇護。2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録され、国内外から年間約200万人が訪れる日本仏教の聖地です。

【特徴】

高野山は大きく「壇上伽藍」「金剛峯寺」「奥の院」の三つのエリアに分かれます。壇上伽藍は空海が最初に開いた聖地で、根本大塔・金堂など荘厳な伽藍が並びます。金剛峯寺は高野山全体の総本山。奥の院は空海が今も瞑想を続けているとされる最も神聖な場所で、約2kmの参道には20万基以上の墓石・供養塔が並ぶ荘厳な空間が広がります。52の宿坊で宿泊でき、精進料理と朝の勤行を体験できます。

【見どころ】

奥の院参道は織田信長・豊臣秀吉・上杉謙信・武田信玄など歴史上の人物の墓が並び、「日本史の教科書を歩く」ような体験ができます。壇上伽藍の根本大塔は朱塗りの二重塔で高野山のシンボル。金剛峯寺では襖絵や庭園を鑑賞できます。ナイトツアーでは奥の院の灯籠が幻想的に浮かび上がる神秘的な体験が可能。宿坊での精進料理は肉・魚を使わない伝統料理で、「高野豆腐」発祥の地ならではの味わいです。

【トリビア】

弘法大師空海は835年に入定（にゅうじょう）し、今も奥の院の御廟で瞑想を続けているとされます。毎日朝6時と10時30分に御廟に食事が運ばれる「生身供（しょうじんく）」の儀式が1200年間続いています。高野山の「高野豆腐」は精進料理の材料として発達した凍り豆腐。参道には「一の橋」から始まる約2kmの墓石群があり、企業の供養塔も多数。「ロケット型の福助」など現代的な墓石もあり、時代の変遷を感じさせます。