【概要】
弘法大師空海が816年に開いた真言密教の聖地で、和歌山県高野町にあります。周囲を1000m級の山々に囲まれた標高約800mの山上盆地に117の寺院が密集し、山全体が境内ともいわれる宗教都市を形成しています。奥之院には今も空海が瞑想していると信じられ、2004年には世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部に登録されました。
【歴史】
高野山は和歌山県高野町にある真言宗の聖地で、816年（弘仁7年）に弘法大師空海が開いた道場を起源としています。標高約800メートルの山上盆地に117の寺院が立ち並ぶ宗教都市で、山全体が境内と呼ばれるほど広大です。平安時代から貴族や武将の信仰を集め、源頼朝や豊臣秀吉、徳川家といった時の権力者が手厚く庇護しました。2004年には紀伊山地の霊場と参詣道の一部として世界遺産に登録されています。
【特徴】
高野山は大きく壇上伽藍、金剛峯寺、奥の院という三つのエリアに分かれています。壇上伽藍は空海が最初に開いた聖地で、朱塗りの根本大塔や金堂など荘厳な建物が並びます。金剛峯寺は高野山真言宗の総本山として全体を統括する寺院です。奥の院は空海が今も瞑想を続けているとされる最も神聖な場所で、約2キロメートルの参道に20万基を超える墓石や供養塔が立ち並んでいます。
【見どころ】
奥の院の参道には織田信長や豊臣秀吉、上杉謙信、武田信玄といった歴史上の人物の墓が並び、日本史の教科書の中を歩いているような感覚を味わえます。壇上伽藍の根本大塔は朱塗りの二重塔で、高野山を象徴する建物です。金剛峯寺では襖絵や蟠龍庭をゆっくり鑑賞できます。52の寺院が宿坊として旅人を受け入れており、精進料理と朝の勤行を体験することができます。
【トリビア】
弘法大師空海は835年に入定したとされ、今も奥の院の御廟で瞑想を続けていると信じられています。毎日午前6時と10時30分に御廟へ食事を運ぶ生身供（しょうじんく）の儀式は、1200年近くにわたって絶えることなく続けられてきました。高野豆腐は精進料理の材料として育った凍り豆腐です。奥の院にはロケットをかたどった供養塔など企業が建てた個性的な墓も多く、時代の移り変わりを感じさせます。
