【概要】
コマドリ（駒鳥）は、初夏に標高の高い日本の亜高山帯の森に飛来するスズメほどの小さな夏鳥です。オスは顔から胸にかけてが鮮やかなオレンジ色（レンガ色）をしており、背中の暗緑褐色との対比が非常に美しい鳥です。「ヒン、カラカラカラ」と、馬（駒）が嘶（いなな）くような、独特の高音と連続音で力強く鳴くことから名付けられました。長野県の上高地など、深い笹藪や苔むした倒木がある冷涼な森で繁殖し、その声は野鳥ファンにとって「高山の初夏の象徴」として愛されています。非常に警戒心が強いため、姿を見ることは難しく、声を楽しむ鳥の代表です。
【歴史】
コマドリ（上高地など）は、和名の「駒鳥」が示すとおり、馬すなわち駒のいななきに似た声で鳴くことから名づけられたと伝わるヒタキ科の夏鳥です。古くから声の美しい鳥として知られ、江戸時代にはウグイスやオオルリとともに、鳴き合わせの主役として飼育されました。現在は捕獲が禁じられており、長野県松本市にある上高地をはじめとした亜高山帯の森で、初夏に渡ってきた個体の声に耳を澄ませる楽しみ方が受け継がれています。
【特徴】
体長はおよそ十四センチメートルでスズメほどの大きさしかなく、オスは顔から胸にかけてが橙色を帯びたレンガ色、背は暗い緑褐色をしています。標高千メートルを超える冷涼で湿った森を好み、笹薮や苔むした倒木の陰にひそんで昆虫やクモを捕らえます。さえずりは「ヒン、カラカラカラ」と高い一声から巻き舌のような連続音へ転じるのが特徴で、姿を見せないまま森じゅうに声だけが響きわたります。
【見どころ】
声を楽しむ適期は五月から七月上旬にかけてで、上高地の梓川沿いの遊歩道や富士山麓、四国山地の高地などがよく知られた観察地です。早朝のまだ薄暗い時間に足を止め、笹薮の奥から届く声に耳を澄ませるのが基本になります。コマドリは鳴くときに短い尾羽をぴんと立て、体を震わせるようにさえずるため、運よく姿を確認できれば、その愛らしい仕草まで観察することができます。
【トリビア】
コマドリの学名の種小名は akahige とされ、逆に別種のアカヒゲには komadori という種小名が付けられています。1835年にシーボルトが日本から送った標本の札が入れ替わったまま記載されたことが原因と考えられており、動物命名規約の決まりによって今も訂正されないままです。声の美しさから「日本のナイチンゲール」と称されることもあり、深山の静寂に響く歌声は野鳥ファンの憧れとなっています。
