【概要】
徳島県徳島市から高知県四万十市に至る、四国山地を縦断する国道。「ヨサク」の愛称で親しまれるが、その実体は総延長340km以上に及ぶ過酷な山岳道路。京柱峠をはじめとする難所が点在し、日本三大酷道の一つに数えられる。
【歴史】
国道439号（ヨサク）は、1975年に一般国道として指定された路線で、徳島市の交差点を起点に四国山地を東西へ貫き、四万十市で国道56号に合流します。総延長は約347キロメートルに及び、四国の国道では二番目に長い道です。沿線は古くから山深い集落が点在するばかりで改良が後回しにされ、狭い区間が長く残ったことから、日本三大酷道の一つとして名を知られるようになりました。
【特徴】
最大の特徴は、大部分が対向車とすれ違えない一車線の山岳路である点です。高知県大豊町にあり、標高千百メートルほどの京柱峠は、九十九折の狭路とガードレールのない崖沿いが続く難所として名高く、杓子峠なども同じように険しい姿を見せます。路面には落ち葉や苔、落石が散り、雨のあとには沢の水が道を横切ることもあるため、速度を落とした慎重な運転と、離合できる場所を見極める判断が欠かせません。
【見どころ】
見どころは、長い道のりを走破した人だけが出会える四国の秘境の風景です。沿線には西日本で二番目に高い剣山への登山口があり、祖谷の谷筋には石垣の上に家々が重なる落合集落など、山の暮らしがそのまま残る集落景観が広がります。西へ進めば吉野川の源流域や四万十川沿いの清流が続き、車窓に茶畑や集落、深い渓谷が交互に現れる、ほかでは得がたい変化に富んだ道のりを味わえます。
【トリビア】
「ヨサク」の愛称は数字の語呂合わせから生まれたもので、沿線には愛称を掲げた看板も立てられ、酷道の愛好者が国道標識と並んで記念写真を撮る名所になっています。国道439号（ヨサク）は全線が悪路というわけではなく、他の国道と重なる区間や改良済みの区間は快適に走れます。近年はトンネルやバイパスの整備が進み、かつての難所は少しずつ短くなっており、その姿を惜しむ声も聞かれます。
