【概要】
平安時代初期（905年頃）、醍醐天皇の勅命により編纂された最初の勅撰和歌集。紀貫之らによって選ばれた約1,100首を収める。繊細で理知的な「古今調（たをやめぶり）」が特徴で、仮名序は日本最古の歌論としても有名。
【歴史】
古今和歌集は、905年ごろに醍醐天皇の命によってまとめられた、日本で最初の勅撰和歌集です。撰者は紀貫之、紀友則、凡河内躬恒、壬生忠岑の四人で、いずれも当時の宮廷歌壇を代表する歌人で、紀友則は完成を待たずに世を去りました。全20巻におよそ1100首を収め、公の場では漢詩が重んじられていた時代に、仮名で書かれた和歌を国家の事業として編むという画期的な試みでもありました。
【特徴】
力強い万葉集に対し、古今和歌集の歌風は繊細で優美、そして理知的で、「たをやめぶり」と評されます。一つの語に二つの意味を重ねる掛詞や、関連する言葉を響かせる縁語といった技法が発達し、言葉を選び抜いた洗練された表現が磨かれていきました。構成は春夏秋冬の四季の歌と恋の歌が中心を占め、日本人の季節感や恋のとらえ方の型をつくった歌集ともいわれ、後の勅撰集の手本となりました。
【作品背景】
巻頭に置かれた紀貫之の「仮名序」は、「やまとうたは、人の心を種として、万の言の葉とぞなれりける」と書き起こされる日本最古の歌論として名高い文章で、漢文で記された真名序と対をなしています。和歌が人の心から自然に生まれるものだと説き、在原業平や小野小町ら六歌仙の歌風を論じています。この序文自体が仮名で書かれた散文の名品として、後世の文学に長く大きな影響を与え続けました。
【トリビア】
中世になると、古今和歌集の解釈は師から弟子へ口伝で受け継がれる「古今伝授」と呼ばれる秘伝として扱われるようになりました。1600年、伝授を受けていた細川幽斎が丹後の田辺城に籠城した際には、歌の道の断絶を惜しんだ後陽成天皇が勅命を下して和議を結ばせたと伝わります。京都府京都市にある平安京で生まれた歌集が、戦の行方まで左右した逸話として、今も語り継がれています。
