【概要】
霊木の「梢（こずえ）」から造られたとされる本尊を祀る寺院です。室町時代に古河公方・足利成氏が古河城の鬼門除けとして鎌倉から勧請したと伝えられています。「古河の長谷観音」として親しまれ、安産や子育てのご利益で知られます。
【歴史】
茨城県古河市にある古河長谷観音（長谷寺）は、明応2年（1493年）に初代古河公方の足利成氏が古河城の鬼門除けとして、鎌倉の長谷寺から十一面観世音菩薩を勧請して堂舎を建てたのが始まりと伝えられています。江戸時代には歴代の古河城主が祈願所として篤く保護しました。明治初年に廃寺となって本堂も壊されましたが、大正3年（1914年）に有志の寄付によって元の地に再興されています。
【特徴】
本尊の十一面観世音菩薩立像は像高二メートルほどの寄木造で、玉眼を用いた端正な姿の像で、奈良や鎌倉の巨像に比べると間近で拝せる親しみやすい大きさです。一本の霊木から彫られた三体のうち梢の部分にあたるという伝承を持ち、奈良と鎌倉の本尊の弟にあたる仏として語られてきました。山号を明観山、院号を観音院と称する真言宗豊山派の寺院で、安産や子育てにご利益がある観音として地域の人々の信仰を集めています。
【見どころ】
奈良や鎌倉の華やかさとは対照的に、古河の長谷観音は市街に近い静かな一角にたたずむ落ち着いた寺院です。大正期に再建された本堂は簡素ながら風格があり、ゆっくりと手を合わせられる雰囲気が魅力となっています。周辺には古河公方ゆかりの史跡が点在し、春先には桃の花が咲き誇る公園もあるため、歴史散策と合わせて訪ねる参拝者が多く見られ、JRの古河駅から歩いて二十分ほどで到着します。
【トリビア】
文政13年（1830年）ごろに編まれた地誌『古河志』には、大和と鎌倉の長谷観音と並んで三長谷と呼ばれていると記されており、この呼び名が江戸時代にはすでに定着していたことがわかります。廃寺となっていた間、本尊は市内の徳星寺に移されて大切に守られていました。地元では長谷観音の名で親しまれ、まちを見守る仏として今も敬われ、毎年多くの人が願いを託しに訪れています。
