【概要】
建仁寺は、京都府京都市にある臨済宗建仁寺派の大本山で、京都五山の第三位に数えられます。建仁二年（1202年）、宋に二度渡って臨済禅を伝えた栄西が、鎌倉幕府二代将軍の源頼家の援助を得て開いた寺で、寺名は創建のときの年号に由来します。法堂の天井を覆う双龍図や俵屋宗達の風神雷神図で広く知られ、祇園の花街に隣り合う広い境内を構えています。
【歴史】
建仁二年（1202年）、宋に二度渡って臨済禅を学んだ栄西が、鎌倉幕府二代将軍の源頼家から土地の寄進を受けて建仁寺を開きました。寺名は創建のときの年号をそのまま用いたものです。開創のころは比叡山の勢力に配慮して天台と真言、禅の三宗を兼ね学ぶ寺でしたが、十一世の住持となった宋僧の蘭溪道隆の代に、純粋な禅の道場へと改まりました。
【特徴】
正式には東山建仁禅寺と号し、京都五山では第三位に位置づけられています。方丈は慶長四年（1599年）に安芸国の安国寺から移された建物で、重要文化財に指定されています。三門は望闕楼と呼ばれ、本尊を安置する法堂は明和二年（1765年）に上棟したものです。地元では古くから、親しみをこめてけんねんさんと呼ばれてきました。
【見どころ】
法堂の天井を覆う双龍図は、日本画家の小泉淳作が創建八百年を記念して手がけ、二年ほどの制作を経て2002年に完成しました。畳百八枚分の広さに阿吽の二頭が絡み合う迫力ある画面です。国宝の風神雷神図屏風は俵屋宗達の代表作で、原本は京都国立博物館に寄託され、寺では精巧な複製を眺めることができます。方丈の前には、大雄苑と呼ばれる広やかな枯山水が開けています。
【トリビア】
栄西は宋から茶の種を持ち帰り、茶の効能を説いた喫茶養生記を著したことから、日本に茶を広めた僧として知られます。建仁寺では毎年四月に営まれる開山降誕会にあわせ、四人の客に一人の僧が茶を点てる四頭茶会が受け継がれています。日本最初の禅寺と語られることもありますが、栄西はそれ以前に博多で聖福寺を開いています。
