狩宿の下馬桜

【歴史】

狩宿の下馬桜（かりゆくのげばざくら）は、静岡県富士宮市狩宿に佇む、推定樹齢約800年の国内最古級のヤマザクラ（アカメシロバナヤマザクラ）の名木です。建久4年（1193年）、鎌倉幕府を開いた源頼朝が富士の裾野で壮大な狩猟会「富士の巻狩り」を行った際、この桜の木に馬を繋ぎ止め、馬から降りたという由緒ある伝説が残ることから、「下馬桜」や「駒止めの桜」と呼ばれています。

【特徴】

大正11年（1922年）、日本五大桜の中で最初に国の特別天然記念物に指定されました（当初は天然記念物、昭和27年に特別天然記念物に指定）。かつては樹高約35メートル、幹回り約8.5メートルにも及ぶ天を突くような巨木でしたが、度重なる台風などの影響で主幹が折れ、現在の高さは約15メートルとなっています。しかし、残された枝から勢いよく新芽を吹き出し、今なお力強いヤマザクラの美しい白を帯びた花を咲かせています。

【見どころ】

例年4月中旬頃に満開の見頃を迎えます。最大の魅力は、雄大で残雪をまとう「富士山」と、田園風景に咲き誇る「下馬桜」、そして桜の足元を埋め尽くす黄色い「菜の花畑」が織りなす圧倒的な日本の原風景です。富士山を背景に写真を撮影できる国内屈指の絶景スポットとして、多くのカメラマンや観光客を魅了します。開花時期には地元の特産品などを販売する「狩宿さくらまつり」も盛大に開催されます。

【トリビア】

ヤマザクラはエドヒガンやシダレザクラとは異なり、花が開くと同時に赤みを帯びた若葉（赤芽）が出るのが特徴です。そのため、満開の時期には白い花びらと赤い若葉が混じり合い、桜全体が柔らかく温かみのあるさくら色に見えます。また、周辺には頼朝の巻狩りにまつわる史跡が多く残り、曽我兄弟の仇討ちで有名な本陣跡など、鎌倉時代の歴史のロマンに深く浸ることができる場所です。