【概要】
世界遺産・厳島神社で行われる優雅な船神事です。平清盛が都の風習であった「管絃の遊び」を神事に取り入れたのが始まりです。御座船が管絃を奏でながら瀬戸内海を渡り、対岸の神社などを巡幸します。
【歴史】
管絃祭は、広島県廿日市市にある厳島神社に古くから伝わる神事で、旧暦六月十七日の大潮の日に営まれます。平安時代後期に安芸守となった平清盛が、社殿を今日に続く姿へ整えるとともに、都の貴族が楽しんでいた管絃の遊びを、御祭神を慰めるための神事として取り入れたのが始まりと伝えられます。以来、八百年余りの長きにわたって受け継がれ、十七夜祭という名でも親しまれてきました。
【特徴】
管絃祭の御座船は、三艘の和船を横に並べて一艘に組んだもので、これを別の船が漕ぎ手の力で曳きながら進みます。組み上げられた船の上では笙や篳篥、龍笛といった管楽器と打ち物による雅楽が絶えず奏でられ、その音色が夜の海面を渡っていきます。動力にまったく頼らず人の手だけで船を進める点に古式が色濃く残り、平安の貴族の舟遊びをそのまま海上へ移したような神事となっています。
【楽しみ方】
夕方に行われる発輦祭を合図に御座船が出発し、大鳥居をくぐって対岸の地御前神社へ向かい、再び宮島へ戻って長浜神社と大元神社を巡り、深夜になってようやく本社へ還御します。潮の満ちた海に朱塗りの社殿と大鳥居が浮かび、篝火や提灯のあかりに管絃の調べが重なる光景は幽玄そのものです。境内の回廊や御笠浜のほか、対岸の地御前の浜辺からも船の渡御を見守ることができます。
【トリビア】
元禄十四年（1701年）の管絃祭では暴風雨のために御座船が転覆しかけ、たまたま居合わせた江波村と阿賀村の船に助けられたと伝わります。この縁から両村が曳船の役を務める習わしが生まれ、今日まで受け継がれてきました。厳島神社は平成八年に世界文化遺産へ登録されており、管絃祭は日本三大船祭りや日本三大川祭りの一つに数えられるほか、三大船神事の一つにも挙げられる格式の高い神事です。
