【概要】
高木彬光の作品に登場する探偵。東京大学医学部助教授であり、語学堪能な天才。「推理解析」と呼ばれる科学的・論理的なアプローチで事件を解決するハードボイルドな側面も持つ本格派。
【歴史】
神津恭介は、高木彬光のデビュー長編『刺青殺人事件』で登場した名探偵です。作者は戦後まもない時期に書き上げた原稿を江戸川乱歩に送って激賞を受け、1947年に発表の道が開けたのち、翌1948年に岩谷書店から刊行されました。彫物師をめぐる一族の密室殺人という強烈な題材とともに、明智小五郎、金田一耕助と並び称される日本三大名探偵の一角が誕生した瞬間でした。
【特徴】
神津恭介はその設定の徹底ぶりでも知られています。東京都文京区の本郷に建つ東京大学医学部の法医学教室に助教授として籍を置き、英独仏露にギリシア語とラテン語を加えた六か国語を操り、ピアノはプロ級、容姿も端整という完璧超人ぶりです。法医学の知識と厳密な論理構成を武器に、鉄壁に見えるアリバイや不可能状況を冷徹に崩していく、正統派の本格探偵として描かれています。
【作品背景】
シリーズは『刺青殺人事件』のあと『呪縛の家』『人形はなぜ殺される』といった本格編を重ね、さらに『成吉思汗の秘密』や『邪馬台国の秘密』では、病床にある探偵が歴史上の謎に挑む安楽椅子探偵ものへと展開しました。史料を丹念に積み上げながら通説を覆していく神津恭介の推論は、歴史ミステリーというジャンルを日本に根づかせた先駆的な試みとして、今も高い評価を受けています。
【トリビア】
作者の高木彬光は、本格派の系列に入る天才的名探偵だが、あまりに天才すぎて現実から浮いてしまったと自作の主人公を評しています。生活や恋愛の設定に乏しく、見合うだけの難事件を用意しにくかったことが、他の二人に比べて作品数を抑えた一因とされます。第一高等学校時代に発表した整数論の数学論文が、神津の前に神津なく神津の後に神津なしと評されたという作中の逸話も、ファンの間では長く語り草になっています。
