偕楽園

【歴史】

江戸時代後期にあたる1842年（天保13年）、水戸藩第9代藩主の徳川斉昭によって造園されました。藩士の休養の場としてだけでなく、領民と「偕（とも）に楽しむ」という斉昭の愛民精神が込められ、毎月「三」と「八」の付く日には一般の領民にも広く庭園が開放されていたという、当時としては非常に画期的な歴史を持っています。

【特徴】

偕楽園の設計は「陰と陽」の世界観が表現されているのが特徴です。表門から入って静寂な雰囲気に包まれた孟宗竹林を通る「陰」の空間を抜け、好文亭を過ぎて見渡す限りの明るい梅林が広がる「陽」の空間へと至る、非常にドラマチックな景観の変化を味わうことができます。また、梅の品種が非常に多いため、約2ヶ月もの間、花が咲き続けます。

【見どころ】

徳川斉昭自らが設計を手掛けた木造の歴史的建造物「好文亭」と、その背景に広がる梅林の風景は必見です。特に「水戸の六名木」と呼ばれる、花の形や香り、色が特に優れている6種類の特別な梅の木を探して歩くのもおすすめです。毎年2月中旬から開催される「水戸の梅まつり」は多くの観光客で賑わい、夜間のライトアップも非常に幻想的です。

【トリビア】

偕楽園の梅は観賞用だけでなく、非常時の保存食として梅干しを作るために、徳川斉昭が実のなる梅の木を数多く植えさせたという実用的な背景もあります。また、園内の「吐玉泉（とぎょくせん）」という湧水は眼病に効能があるとされ、現在も清らかな水が湧き出しており、好文亭での茶会などにも利用されていました。