【概要】
石戸蒲ザクラは、埼玉県北本市の東光寺境内に自生する推定樹齢約800年の桜で、大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定されました。エドヒガンとヤマザクラの自然交雑種とされる「カバザクラ」の古木は世界でここ1本だけとされ、名は源頼朝の異母弟・源範頼の杖が根付いたという伝説に由来します。かつて4本あった幹は昭和40年代から衰え、今は最後の1本が花を咲かせています。
【歴史】
石戸蒲ザクラ（いしとかばざくら）は、埼玉県北本市石戸宿の東光寺境内に自生する、推定樹齢約800年の巨木桜です。大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定されました。名前の「蒲（カバ）」は、鎌倉時代に源頼朝の異母弟で「蒲冠者（かばのかじゃ）」と呼ばれた源範頼（みなもとののりより）に由来します。修禅寺で誅されたはずの範頼が追っ手を逃れてこの地までたどり着き、突いてきた桜の杖を地に挿したところ根付いて大木になったという言い伝えが残されています。
【特徴】
植物学的に極めて希少な桜で、エドヒガンとヤマザクラの自然交雑種とされる「カバザクラ」という独自の品種です。世界でも自生している古木はここ東光寺の1本しか存在しないという、唯一無二の学術的価値を持っています。往時は4本の太い幹が立ち並ぶ堂々たる姿でしたが、昭和40年代から樹勢が衰え、いまは最後の1本の幹が残るのみです。それでも樹高約12メートル、根回り約7.2メートルの幹から、毎年美しい花を豊かに咲かせています。
【見どころ】
例年4月10日前後に見頃を迎え、ソメイヨシノよりも少し小ぶりで可憐な、白と淡いピンク色が混ざり合った上品な花を枝いっぱいに咲かせます。静かな東光寺の歴史ある本堂や石塔、板碑などを背景に咲く桜は、都会の喧騒を忘れさせる風情にあふれています。桜の季節には「北本さくらまつり」が開かれ、地元店舗のテントやキッチンカーが並び、鎌倉時代の板石塔婆が特別公開される年もあります。
【トリビア】
世界で唯一の固有種であるこの桜を後世に残すため、北本市や地元保存会により組織的な後継樹の育成・増殖プロジェクトが進められています。バイオテクノロジーや接木によって育てられた子孫木（2世・3世）が、北本市内の公園や学校、さらには全国各地に植樹され、可憐なカバザクラの花を咲かせています。範頼の隠棲伝説と相まって、地域の誇りとして大切に守り継がれている名木です。
