山高神代桜

【日本最古の桜】

山梨県北杜市武川町の実相寺境内にあるエドヒガンザクラです。樹齢は推定2000年とも言われ、日本最古の桜として知られています。その伝説から「日本武尊（ヤマトタケルノミコト）」が東征の折に植えたという伝承もあり、「神代桜（じんだいざくら）」と呼ばれます。悠久の時を生き抜いてきたその姿には、言葉では言い表せない神聖なオーラが漂っています。

【宇宙桜】

この桜の種は、かつて宇宙船に乗って宇宙ステーションへ旅をしたことがあります。約8ヶ月間の宇宙滞在を経て帰還し、発芽した「宇宙桜（そらざくら）」が境内に植えられています。親木である神代桜とともに成長を見守ることができます。二千年の時を超える古代の桜と、未来への夢を乗せた若木の共演は、ロマンあふれる光景です。

【生命の神秘】

幹周りは約11.8メートルもあり、ゴツゴツとした幹の迫力は圧巻です。老木であるため、幹の空洞化が進んでいますが、樹勢回復のための土壌改良や支柱の設置などの手当てが繰り返されています。今なお春になると満開の花を咲かせるその生命力には、ただただ圧倒されます。残雪の残る南アルプス（甲斐駒ヶ岳）を背景にした姿も絵になります。