【概要】
根尾谷淡墨桜は、推定樹齢1500年以上のエドヒガンザクラです。蕾のときは薄いピンク、満開時は白、散り際には淡い墨色になることからその名が付きました。継体天皇お手植えの伝説を持つ、孤高の巨木です。
【歴史】
根尾谷淡墨桜は岐阜県本巣市の根尾谷にそびえるエドヒガンで、推定樹齢は1500年余りとされています。皇位を継ぐために若き日を過ごしたこの地を去る継体天皇が、別れに際して自ら植えたという伝承が残ります。1922年に国の天然記念物に指定され、三春滝桜、山高神代桜とともに日本三大桜の一つに数えられ、地元では古くから里の春を告げる木として親しまれてきました。
【特徴】
樹高は約16.3メートル、目通りの幹囲は約9.9メートル、枝張りは東西約26.9メートル、南北約20.2メートルに及びます。名の由来は花の色の移ろいにあり、蕾のころは淡い紅色、満開になると白色、そして散り際には花びらの中心が淡い墨色を帯びることから、淡墨桜と呼ばれるようになったと伝わります。一本桜としては国内屈指の大きさで、根元から見上げると枝の広がりに圧倒されます。
【見どころ】
見頃は例年四月上旬で、山里にただ一本だけ立つ姿は周囲に遮るものがなく、根尾谷淡墨桜の堂々とした全景を存分に眺められます。夜間のライトアップでは闇の中に白い花が浮かび上がり、幽玄という言葉がふさわしい幻想的な風景となります。隣接する公園には広場や資料館があり、桜を眺めながらゆっくり過ごせます。開花期には周辺に臨時の駐車場が設けられ、多くの花見客で賑わいます。
【トリビア】
昭和二十年代に樹勢が著しく衰え、1949年に歯科医の前田利行が山桜の若木を根に接ぐ根接ぎの手当てを施して蘇生させました。さらに1959年の伊勢湾台風で大枝を失う危機を迎えましたが、作家の宇野千代が保護を強く訴えて世に広め、小説『薄墨の桜』の題材としたことでも広く知られています。今も数多くの支柱に支えられながら、毎年変わることなく花を咲かせ続けています。
