【概要】
根尾谷淡墨桜は、岐阜県本巣市の淡墨公園に立つ推定樹齢約1500年のエドヒガンザクラで、継体天皇が手植えしたと伝えられ、大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定されました。蕾は薄いピンク、満開時は白、散り際には淡い墨色へと花の色が移ろうことが名の由来です。昭和23年（1948年）に枯死の危機を根の接木で乗り越え、作家・宇野千代の保護活動でも知られます。
【歴史】
根尾谷淡墨桜（ねおだにうすずみざくら）は、岐阜県本巣市根尾板所の淡墨公園にある推定樹齢約1500年のエドヒガンザクラの名木です。大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定されました。伝承によれば、第26代・継体天皇が皇子時代をこの地で隠棲して過ごし、即位のために都へ旅立つ際、お世話になった村人たちへの名残を惜しんで自ら手植えした木であると伝えられています。
【特徴】
最大の特徴はその美しい「色の変化」にあります。蕾の時は優しいピンク色をしており、満開になると白く美しい花を咲かせます。そして、散り際になると花びらが特有の淡い墨色（薄墨色）へと変化することから、「淡墨桜」という美しい名がつけられました。樹高約17.3メートル、幹回り約9.4メートルの巨木で、幾度もの台風や枯死の危機に瀕しながらも、作家・宇野千代らを始めとする人々の献身的な保護によって蘇りました。
【見どころ】
例年4月上旬〜中旬頃に見頃を迎えます。広大な芝生が広がる淡墨公園の豊かな自然の中に堂々とそびえ立ち、その神秘的な色の変化を一目見ようと全国から十数万人もの観光客が訪れます。夜間にはライトアップも行われ、漆黒の夜空に浮かび上がる薄墨色の桜は言葉にできないほどの幽玄な雰囲気を醸し出します。隣接する「うすずみ温泉」や桜の歴史を学べる資料館と合わせて楽しむのがおすすめです。
【トリビア】
昭和23年（1948年）、淡墨桜は深刻な枯死の危機に陥り、「余命3年」と宣告されました。この時、岐阜県下の歯科医・前田亀太郎氏らが無償で2年がかりの根の接木工事（大手術）を行い、見事に蘇生させました。さらに作家・宇野千代氏がこの桜の生命力に深く感動し、小説『薄墨の桜』を執筆するとともに、保護活動を全国に訴えかけたことで、日本中から愛される不屈の名木として名を馳せるようになりました。
