【概要】
伊勢神宮の鬼門を守る寺として、「お伊勢参らば朝熊をかけよ、朝熊かけねば片参り」と謡われた名刹です。朝熊山山頂に位置し、「福威智虚空蔵菩薩」を祀っています。境内には朱塗りの連間の池があり、厳かな雰囲気が漂います。
【歴史】
三重県伊勢市にある臨済宗南禅寺派の寺院、勝峰山金剛證寺は、伊勢朝熊山虚空蔵尊（金剛證寺）として日本三大虚空蔵の一つに数えられています。6世紀半ばに欽明天皇が僧の暁台に命じて明星堂を建てたのが始まりと伝わり、天長2年（825年）には弘法大師空海が真言密教の道場として中興したとされます。のちに衰えましたが、14世紀末に禅僧の東岳文昱が再興し、禅宗の寺院となりました。
【特徴】
標高およそ550メートルの朝熊山の上に位置し、伊勢神宮の丑寅すなわち鬼門を守る寺として、お伊勢参らば朝熊をかけよ、朝熊かけねば片参りと伊勢音頭に唄われてきました。本尊の福威智満虚空蔵大菩薩は秘仏で、伊勢神宮の式年遷宮の翌年にあたる20年に一度だけ開扉されます。本堂の摩尼殿は慶長14年（1609年）に再建された堂々たる建物で、国の重要文化財に指定されています。
【見どころ】
山門をくぐると朱塗りの太鼓橋がかかる連間の池が広がり、その正面に堂々とした摩尼殿が構えています。奥之院へ続く参道には高さ数メートルの角塔婆が林立し、ほかでは見ることのできない荘厳な光景をつくり出しています。山上へは伊勢志摩スカイラインが通じ、途中の展望台からは伊勢湾や志摩の島々、条件がよければ富士山まで望むことができ、近くの朝熊山頂展望台も人気の立ち寄り先です。
【トリビア】
参道に卒塔婆が林立するのは、この地方に伝わる岳参りという風習によるものです。身内が亡くなると遺族が朝熊岳に登って大きな角塔婆を建て、故人の霊を送り届けるという習わしで、年忌に合わせて今も静かに続けられています。本堂の摩尼殿は徳川家康の命を受け、姫路城主で家康の娘婿でもあった池田輝政が再建したものと伝えられ、桃山建築の風格を今に伝える貴重な遺構となっています。
