【概要】
北条氏康は後北条氏の三代目の当主で、天文15年（1546年）の河越夜戦で上杉方の大軍を破り、北条氏を関東随一の勢力に押し上げた戦国大名です。武田信玄・今川義元と甲相駿三国同盟を結び、上杉謙信に小田原を囲まれても城を守り抜きました。夜戦の激戦地と伝わる埼玉県川越市にある東明寺には、いまも河越夜戦跡の碑が建っています。
【歴史】
北条氏康は永正12年（1515年）に氏綱の長男として生まれ、天文10年（1541年）に家督を継ぎました。まもなく山内と扇谷の両上杉氏が古河公方の足利晴氏と手を結び、北条綱成の守る河越城を大軍で包囲します。天文15年（1546年）、救援に駆けつけた氏康は夜襲をかけて扇谷上杉朝定を討ち死にさせ、上杉憲政を上野へ敗走させました。これが河越夜戦です。
【特徴】
氏康は戦場での勇猛さだけでなく、内政に優れた当主としても知られます。天文19年（1550年）には税の仕組みを改め、さまざまな雑税を整理して百姓の負担を軽くする改革を行いました。天文23年（1554年）ごろには武田・今川と互いに婚姻を結ぶ甲相駿三国同盟を成立させ、永禄4年（1561年）に上杉謙信の大軍が小田原を囲んだときも、籠城して退けています。
【見どころ】
埼玉県川越市にある東明寺は、河越夜戦で最も激しい戦いがあった場所と伝えられる寺院で、境内に河越夜戦跡の碑が建てられています。蔵造りの町並みが続く川越の中心部から歩いて行ける住宅地にあり、川越城本丸御殿とあわせて巡ると、数で劣る北条勢がどのように城を救ったのか、戦いの舞台の広がりを実感できます。小江戸散策の途中に立ち寄れる史跡です。
【トリビア】
河越夜戦は、厳島の戦い・桶狭間の戦いと並んで日本三大奇襲の一つに数えられることがあります。氏康は生涯に三十数回の合戦に臨みながら一度も敵に背を見せなかったと伝えられ、顔に受けた向こう傷は「氏康傷」と呼ばれたといいます。元亀2年（1571年）に没する前には、いったん破れた武田氏との同盟を結び直すよう言い残したとされます。
