【概要】
北条氏直は後北条氏の五代目で最後の当主です。母は武田信玄の娘、正室は徳川家康の娘の督姫で、天正18年（1590年）の小田原征伐で降伏すると、家康の婿であったことから命を助けられ、和歌山県高野町にある高野山へ送られて謹慎しました。翌年に赦免されたものの、同じ年のうちに大坂で病のため世を去り、北条五代の歴史はここで幕を閉じました。
【歴史】
北条氏直は永禄5年（1562年）に氏政の子として生まれ、天正8年（1580年）ごろ父から家督を譲られました。天正10年（1582年）に本能寺の変で織田信長が倒れると、主のいなくなった甲斐と信濃へ大軍を進めて徳川家康と対峙します。この天正壬午の乱は和睦で収まり、その条件として家康の娘の督姫が氏直に嫁ぎました。この縁が、のちに氏直の命を救うことになります。
【特徴】
小田原征伐で氏直は籠城の総大将を務めましたが、支城が相次いで落ちると、天正18年（1590年）7月に自らの切腹と引き換えに城兵の助命を願い出て城を出ました。秀吉は開戦の責任は父の氏政と叔父の氏照にあるとして二人に切腹を命じ、家康の婿である氏直は命を助けて高野山へ追放しました。若い当主の申し出が、多くの家臣の命をつないだのです。
【見どころ】
和歌山県高野町にある高野山は、弘法大師空海が開いた真言密教の聖地で、山上の盆地に百を超える寺院が集まり、その多くが宿坊を営んでいます。氏直が謹慎の日々を送ったこの山上の町では、宿坊に泊まって朝の勤行や精進料理を体験できます。杉木立に囲まれた奥之院の参道には、戦国大名をはじめ多くの人々の供養塔が並び、静かな祈りの空気に包まれています。
【トリビア】
氏直は天正19年（1591年）に赦免され、大名として復帰する道が開けましたが、同じ年の11月に疱瘡のため大坂で30歳の若さで亡くなりました。その跡は叔父の北条氏規の子である氏盛が継ぎ、氏盛は河内の狭山藩の初代藩主として、明治維新まで続く大名家の祖となりました。関東を追われた後北条氏の家名は、こうして関西の地で受け継がれていったのです。
