【概要】
北条氏綱は後北条氏の二代目の当主で、父の伊勢宗瑞の跡を継いで小田原城を本拠とし、名字を伊勢から北条へ改めた人物です。武蔵の江戸城や河越城を攻め取り、第一次国府台合戦で小弓公方の足利義明を破って、南関東に勢力を広げました。大永元年（1521年）には、京都大徳寺の以天宗清を開山に迎えて、父ゆかりの早雲寺を箱根湯本に建てています。
【歴史】
北条氏綱は長享元年（1487年）に生まれ、永正15年（1518年）ごろに家督を継いだとみられます。大永4年（1524年）に扇谷上杉氏から江戸城を奪い、天文6年（1537年）には河越城も手に入れました。翌天文7年（1538年）の第一次国府台合戦では、房総の勢力を率いた小弓公方の足利義明を討ち取り、古河公方との結びつきを強めて、関東での立場を確かなものにしました。
【特徴】
氏綱の大きな事績が、大永3年（1523年）ごろに行った伊勢から北条への改姓です。鎌倉幕府の執権を務めた北条氏の名跡を名乗ることで、相模や武蔵を治める正統性を示し、よそから来た者という見方をぬぐおうとしたと考えられています。また、虎の図柄に「禄寿応穏」の文字を刻んだ印判を押した文書で命令を出す仕組みを整え、のちの領国経営の土台をつくりました。
【見どころ】
神奈川県箱根町にある早雲寺は、旧東海道に面した臨済宗大徳寺派の寺院です。境内の奥には、江戸時代に子孫の狭山藩主が建てた北条五代の墓が並び、苔むした石塔が静かにたたずみます。江戸時代初期の作とされる枯山水の庭や、連歌師の飯尾宗祇の墓、千利休の高弟で秀吉の怒りに触れた山上宗二の追善碑もあり、箱根湯本の温泉街から歩いて訪ねることができます。
【トリビア】
早雲寺は天正18年（1590年）の小田原征伐で豊臣秀吉が一時本陣を置いた寺で、のちに焼き払われたため、氏綱や氏康の墓所だった塔頭は所在がわからなくなりました。また「勝って兜の緒を締めよ」という言葉は、天文10年（1541年）に世を去る前の氏綱が、跡を継ぐ氏康に書き残した五か条の訓戒の結びにあると伝えられ、その用心深い人柄を今に伝えています。
