比叡山（延暦寺）

【歴史】

比叡山延暦寺は滋賀県大津市と京都府京都市にまたがる天台宗の総本山で、788年（延暦7年）に最澄によって開創されました。「日本仏教の母山」と呼ばれ、法然（浄土宗）・親鸞（浄土真宗）・栄西（臨済宗）・道元（曹洞宗）・日蓮（日蓮宗）など、日本仏教の各宗派の開祖を輩出した学問と修行の聖地です。1571年に織田信長の焼き討ちにより壊滅的な被害を受けましたが、江戸時代に復興。1994年に「古都京都の文化財」として世界遺産に登録されました。

【特徴】

比叡山延暦寺は「東塔」「西塔」「横川」の三塔十六谷に分かれ、約100の堂宇が広大な山中に点在しています。総本堂である根本中堂には、最澄が灯して以来1200年以上燃え続ける「不滅の法灯」が安置されています。標高約850mの山上にあり、夏は涼しく、秋の紅葉・冬の雪景色も美しい。比叡山への参拝は「坂本ケーブル」（日本最長のケーブルカー）や「八瀬ケーブル・ロープウェイ」でアクセスできます。

【見どころ】

国宝の根本中堂は現在修復工事中（2016年〜2027年頃予定）ですが、工事見学コーナーから匠の技を間近に観察できます。西塔の釈迦堂は現存する延暦寺最古の建物で、重要文化財。横川の横川中堂は舞台造りの美しい堂宇です。山頂からは琵琶湖と京都盆地を一望でき、晴れた日には遠く大阪まで見渡せます。比叡山での「坐禅」「写経」体験プログラムも人気があります。

【トリビア】

「不滅の法灯」は1200年以上燃え続け、「油断」（油を断つ）という言葉の語源になったとされます。信徒が「油を絶やさぬ」よう菜種油を献灯し続けています。織田信長の焼き討ちの際、一部の灯は山形県の立石寺（山寺）に分灯されており、復興時にそこから「再点火」されました。比叡山では「千日回峰行」という過酷な修行が行われ、7年間で約4万kmを歩破する荒行は世界的にも知られています。