【概要】
越前焼は福井県越前町にある丘陵で平安時代の末期に始まったとされる、北陸で最大の焼き物の産地です。釉薬を使わずに高温で長く焼き締める素朴な作りで、薪の灰が溶けて流れ落ちた黄緑色の自然釉が器の肌を彩ります。中世には壺や甕が日本海の船で各地へ運ばれ、戦後は越前陶芸村の整備とともに再び多くの作り手が集まってきました。
【歴史】
越前焼は、福井県越前町にある丘陵地帯で平安時代末期の十二世紀ごろに始まったとされる焼き物です。それ以前に須恵器を焼いていた土地へ常滑の技術が伝わり、釉薬を使わない焼き締めの窯へと生まれ変わりました。日本海の海運を使って南は島根から北は北海道の南部まで壺や甕が運ばれ、北陸で最大の産地として栄えましたが、江戸時代の後期には次第に勢いを失いました。
【特徴】
越前焼の器は絵付けも施釉もせず、鉄分を含んだ土を高温で長く焼き締めてつくられます。薪の灰が高温で溶けて器の肌を流れ落ち、黄緑色のガラス質の自然釉となって景色を描くのが最大の見どころです。灰色から赤褐色まで幅のある土肌と重なり合い、飾り気のない力強い表情が生まれます。壺や甕、すり鉢など暮らしの道具を作り続けてきた素朴さが身上です。
【見どころ】
産地の中心にある越前陶芸村は、広い芝生の公園に福井県陶芸館や越前古窯博物館、若手作家の工房やギャラリーが点在する一帯です。館内では中世の甕から現代作家の作品までを通して見ることができ、ろくろや絵付けの体験もできます。周辺の丘には古い窯跡が数多く眠っており、越前焼が土地の地形と結びついて育った産地であることが実感できます。
【トリビア】
越前焼という呼び名は古くからあったものではなく、戦後に古陶磁研究家の小山冨士夫らが現地の窯跡を調査し、六古窯の一つに数えたことで広く定着しました。それまでは産地の地名を取って織田焼や熊谷焼などと呼ばれていたと言われます。埋もれかけていた産地が研究によって光を当てられ、陶芸村の整備を通じて再び活気を取り戻した珍しい例です。
