【概要】
鳥獣人物戯画は、京都府京都市右京区にある高山寺に伝わる甲乙丙丁4巻の墨画の絵巻で、国宝に指定されています。兎や蛙、猿が相撲や水遊びに興じる甲巻がとりわけ名高く、詞書を持たず絵だけで場面が展開します。原本は東京国立博物館と京都国立博物館に寄託され、高山寺の石水院では複製を見ることができ、漫画の源流としてもしばしば語られます。
【歴史】
鳥獣人物戯画は一時期にまとめて描かれたものではなく、甲巻と乙巻が平安時代後期の12世紀、丙巻と丁巻が鎌倉時代の13世紀の作と考えられています。古くから鳥羽僧正覚猷の筆と伝えられてきましたが、それを裏づける資料はありません。もともと別々に作られた作品が高山寺に集まり、4巻としてまとまったとみられています。
【特徴】
4巻はいずれも彩色を用いない紙本墨画で、詞書がまったくありません。甲巻は擬人化された兎や蛙や猿の遊戯、乙巻は牛馬から麒麟や龍までを並べた動物図譜、丙巻は前半が人間の遊戯で後半が動物の戯画、丁巻は法会や競技に興じる人々と、巻ごとに主題も筆致も大きく異なる点がこの絵巻の面白さです。紙をつないだ長い画面を右から左へ追う形式は共通しています。
【見どころ】
京都府京都市右京区にある高山寺は明恵上人ゆかりの古刹で、国宝の石水院では鳥獣人物戯画の複製を間近に見ることができます。原本は甲巻と丙巻が東京国立博物館、乙巻と丁巻が京都国立博物館に寄託されており、公開は両館の特別展などの機会に限られます。紅葉の名所としても知られていますが、拝観できる範囲や時間は季節によって変わります。
【トリビア】
甲巻で兎と蛙が取っ組み合う場面は切手や商品の意匠にも使われ、日本の漫画の源流としてしばしば語られます。もっとも吹き出しにあたる表現はなく、動きの連なりだけで笑いを生んでいる点が評価されています。後世の修理で紙を継ぎ直した箇所があり、本来の場面の並び順については今も議論が続いています。断簡の一部は寺を離れ、国内外の他館にも伝わっています。
