【概要】
浄土宗総本山・知恩院の入口に立つ、現存する日本最大級の木造二重門です。高さ24メートル、幅50メートルにも及び、徳川秀忠によって建立されました。国宝に指定されています。
【歴史】
京都府京都市にある浄土宗総本山・知恩院の三門は、江戸幕府二代将軍・徳川秀忠の発願で1619年（元和5年）に着工し、1621年（元和7年）に完成しました。知恩院は法然上人が念仏の教えを説いた地に開かれた寺で、徳川家の厚い帰依を受けて大伽藍が整えられていきます。三門は2002年に国宝へ指定され、江戸時代初期を代表する木造建築として高く評価されている、京都を代表する建造物の一つです。
【特徴】
知恩院の三門は高さ約二十四メートル、幅約五十メートルを測り、現存する木造の二重門としては日本最大級とされます。五間三戸・入母屋造本瓦葺の堂々たる構えで、屋根に葺かれた瓦は約七万枚に及びます。「三門」は空・無相・無願という三つの解脱の境地を表す三解脱門の略称で、禅宗様を基調とした太い柱と複雑な組物が、巨大な屋根を支えながら建物全体を引き締めており、見上げる者を圧倒します。
【見どころ】
楼上は通常非公開ですが、春や秋の特別公開の折には急な階段を上って内部へ入ることができます。中央には宝冠釈迦牟尼仏坐像が座し、その周囲を十六羅漢像が囲み、天井や柱は龍や天女を描いた極彩色の文様で埋め尽くされています。門をくぐった先には男坂と呼ばれる石段が国宝の御影堂へ続き、振り返れば東山の緑と京都の市街地を見渡せます。門の左右には歩廊が取り付き、横から眺めた姿もまた見事です。
【トリビア】
知恩院に伝わる七不思議の一つに、三門の楼上に納められた「白木の棺」があります。門の造営を任された大工の棟梁夫妻が、工事費が予算を大きく超えた責めを負って自ら命を絶ち、その姿を刻んだ二体の木像が棺に納められていると伝わります。壮麗な門の完成の裏に、こうした切ない物語が語り継がれてきたのです。特別公開の折には棺が納められた楼上へ上がることもでき、知恩院の三門の奥深さを肌で感じられます。
