【概要】
筑後川は「筑紫次郎（つくしじろう）」と呼ばれる九州最大の河川。阿蘇山系を水源とし有明海へ注ぐ。肥沃な筑紫平野を潤すが、歴史的に幾多の水害を引き起こしてきた。「一夜川」とも呼ばれるほどの急流。
【歴史】
筑後川（筑紫次郎）は阿蘇の山地に源を発し、熊本・大分・福岡・佐賀の4県を流れて有明海に注ぐ九州最大の一級河川です。古くから氾濫を繰り返し、「筑後川の歴史は洪水の歴史」と語られるほど、流域の人々は水との闘いを重ねてきました。ひと晩のうちに水かさが増して姿を変えることから「一夜川」の異名で呼ばれた時代もあったと伝わります。江戸時代から堤や堰の整備が営々と続けられてきました。
【特徴】
幹川流路延長は143キロメートル、流域面積は約2860平方キロメートルにおよび、肥沃な筑紫平野を潤す九州の穀倉地帯の母なる川です。梅雨時の集中豪雨で一気に増水する荒々しさを持つ一方、運ばれた土砂と栄養分は有明海に広大な干潟を育て、日本有数の海苔の産地を支える恵みももたらしてきました。恐ろしさと豊かさを併せ持つ川です。有明海の干満差の大きさも、下流の水の動きを複雑にしています。
【見どころ】
江戸時代に築かれた山田堰は、川を斜めに横切る石張りの堰で、水位が低いときでも取水できるよう巧みな工夫が凝らされています。堰から引いた堀川用水が回す朝倉の三連水車は今も現役で、堀川用水とともに国の史跡に指定されました。夏に軽やかな水音を立てて回る姿は、この地方の風物詩として親しまれています。水車の周りには水田が広がり、初夏には水を汲み上げる音が響きます。
【トリビア】
福岡県久留米市を流れる筑後川では、毎年8月に筑後川花火大会が開かれます。1650年の水天宮の落成祝賀を起源とすると伝わり、370年を超える歴史と西日本屈指の規模を誇る夏の一大行事です。また山田堰の傾斜堰床式という構造は、医師の中村哲がアフガニスタンで用水路を築く際の手本にしたことでも広く知られています。川ではエツやアユなど、有明海と行き来する魚も親しまれてきました。
