【概要】
恋焦がれて死んだ娘・お露が、盆の夜に牡丹の描かれた燈籠を下げて、愛しい男・新三郎のもとへ通う幽霊譚です。三遊亭圓朝の落語で有名です。「カラン、コロン」という駒下駄の音が恐怖を誘う、美しくも恐ろしい恋物語です。
【歴史】
「牡丹燈籠」は、浅井了意が1666年（寛文6年）に中国の怪異譚「剪灯新話」を翻案した「伽婢子」を原典とし、幕末の1861年（文久元年）ごろに落語家の三遊亭圓朝が「怪談牡丹灯籠」として練り上げた作品です。1884年（明治17年）には高座の語りがそのまま速記されて出版され、日本初の速記本として大きな評判を呼びました。この話し言葉のままの文章は二葉亭四迷ら明治の文学者に影響を与え、言文一致体の成立を後押ししました。
【特徴】
牡丹燈籠は、美しい女の幽霊であるお露が牡丹を描いた灯籠を手に、恋した浪人の新三郎のもとへ毎夜通うという物語です。人間だと信じていた相手が実は死者だったという設定は、恐ろしくも哀切な日本的な幽霊観をよく表しています。物語はいくつもの筋が絡み合い、欲望と裏切り、忠義と愛情が重層的に描かれる点で、ほかの怪談と一線を画します。圓朝の話芸は名人芸と讃えられ、今も落語家にとって最高峰の演目です。
【見どころ】
物語の舞台は根津や谷中の周辺とされ、この一帯を歩く「怪談散歩」も人気を集めています。圓朝の墓は東京都台東区の谷中にある全生庵に建てられ、毎年8月には「谷中圓朝まつり」として幽霊画展が開かれます。圓朝が怪談づくりの参考に集めた幽霊画が並び、伝・円山応挙や河鍋暁斎の作品まで見られる貴重な機会です。落語では複数の演目に分けて演じられることが多く、通しで聴ければ贅沢な一夜になるでしょう。
【トリビア】
「牡丹燈籠」という題名は、お露が手にする牡丹柄の灯籠に由来しています。カランコロンと下駄の音を響かせ、灯籠の明かりを揺らしながら現れるお露の姿は、日本の幽霊のイメージを決定づけました。三遊亭圓朝は明治の落語界を代表する名人で、「真景累ヶ淵」など数々の創作を残しています。その作品が速記によって文字になったことで、当時の話し言葉が今日まで生きた形で伝わりました。
