【概要】
備前伝は、今の岡山県南東部にあたる備前国で育まれた日本刀の伝法です。平安時代の古備前に始まり、鎌倉時代には福岡一文字派や長船派が名工を輩出しました。原料と水運に恵まれて圧倒的な生産量を誇り、刀剣王国とも称されます。地鉄に映りと呼ばれる淡い影が立ち、華やかな丁子乱れの刃文を匂で焼くのが特徴です。岡山県瀬戸内市の備前長船刀剣博物館で、その系譜をたどれます。
【歴史】
備前国では平安時代の後期から、友成や正恒、包平らの古備前と呼ばれる刀工が名刀を生みました。鎌倉時代には吉井川のほとりの福岡で福岡一文字派が栄え、続いて光忠を祖とする長船派が興って、長光や景光、兼光らが技を受け継ぎます。室町時代には合戦の需要に応えて量産も進みました。中国山地に発する吉井川の流域で良質な砂鉄が採れ、川の水運にも恵まれたことが、長い繁栄を支えたとされます。
【特徴】
備前伝の地鉄は板目に杢目が交じる肌が多く、刃文と鎬の間の地に映りと呼ばれる白くかすんだ影が立つのが大きな見どころです。刃文は丁子のつぼみが連なるような丁子乱れが代表で、福岡一文字派の華やかな作から、互の目を交えた長船派の作まで、時代や派によって表情が変わります。粒子の細かい匂を主体とした明るい刃が多く、腰元から反る力強い太刀姿も特徴とされます。
【見どころ】
岡山県瀬戸内市にある備前長船刀剣博物館は、備前おさふね刀剣の里の一角にあり、備前刀を中心に日本刀や刀装具を紹介しています。敷地内には刀匠が作刀する鍛刀場や、白銀師や塗師など刀づくりを支える職人の工房があり、刀が仕上がるまでの分業の工程を知ることができます。古式鍛錬の公開日は限られ、展示替えで休館することもあるため、訪れる前に日程を確かめておくと安心です。
【トリビア】
福岡一文字派が栄えた福岡は、中世には福岡千軒と呼ばれるほどにぎわった町で、市の様子は一遍上人絵伝にも描かれています。のちに筑前国へ入った黒田氏は、一族ゆかりのこの地名を新たな城下に付けたとされ、これが福岡市の名の由来と伝わります。福岡の町は1591年の吉井川の大洪水で大きな被害を受け、長船の刀づくりも中世の終わりとともに勢いを失いましたが、今も刀剣の里では刀匠が作刀を続けています。
