【概要】
室町幕府の初代征夷大将軍です。後醍醐天皇による建武の新政に反旗を翻し、北朝を擁立して幕府を開きました。南北朝の動乱を招いた逆臣として長くとらえられてきましたが、近年では優れた政治手腕や人柄が改めて再評価されています。
【歴史】
足利尊氏は鎌倉時代末から南北朝時代の武将で、源氏の名門足利氏の当主として生まれました。一三三三年、幕府方の大将として上洛しながら反転し、六波羅探題を攻め落として鎌倉幕府の滅亡を決定づけます。しかし後醍醐天皇の建武の新政と対立し、一三三六年に光明天皇を擁立、一三三八年には征夷大将軍に任じられて室町幕府を開き、以後二十年にわたって武家の頂点に立ちました。
【特徴】
尊氏は幕府の基本方針を示す建武式目を定める一方、訴訟や所領の裁定といった実務の多くを弟の直義に委ね、二頭政治とも呼ばれる体制を築きました。やがて兄弟は対立し、観応の擾乱と呼ばれる内訌へ発展します。後醍醐天皇に背いて北朝を立てたことから、明治以降の皇国史観では逆臣とされ、足利尊氏は「日本三悪人」の一人に数えられました。ただしそれは、当時の評価とは大きく隔たった後世の位置づけです。
【見どころ】
尊氏ゆかりの寺として名高いのが、京都府京都市にある等持院です。足利将軍家の菩提寺として、歴代将軍の木像が並ぶ霊光殿や、衣笠山を借景に取り込んだ枯淡の庭園で広く知られています。一三五八年に没した尊氏の墓と伝わる宝篋印塔も境内に立ち、静かな庭を巡りながら室町幕府のたどった歩みに思いを馳せることができます。方丈に面した心字池のほとりは、四季折々に表情を変えます。
【トリビア】
尊氏は敵対した後醍醐天皇の菩提を弔うために天龍寺の造営を進め、夢窓疎石を開山に迎えました。その費用を賄うため、元へ貿易船「天龍寺船」を派遣したことでも知られます。敵味方を分け隔てなく弔う姿勢は、当時から人々の語り草となっていました。所領を惜しみなく与える気前のよさで人望を集めた半面、たびたび出家を口にする揺れやすい一面も伝えられ、近年は室町文化の礎を築いた為政者として、その再評価が進んでいます。
