【概要】
日本磁器発祥の地である佐賀県有田町で、毎年4月29日から5月5日に開かれる日本最大級の陶器市です。1896年に始まった陶磁器品評会に合わせ、1915年に各店が蔵に眠る器を安く売り出した蔵ざらえ大売り出しを第1回とします。上有田から有田までの約4キロの通りに数百の店が並び、期間中に100万人を超える人が訪れます。
【歴史】
有田陶器市のルーツは1896年に始まった陶磁器品評会で、1915年に品評会の余興として各店が蔵に眠る器を安く売り出した蔵ざらえ大売り出しが、陶器市の第1回とされています。これが評判を呼び、やがて毎年の恒例行事となりました。有田は1616年に朝鮮出身の陶工・李参平が磁器の原料を発見して以来、日本で初めて磁器を焼いた町であり、陶器市は四百年の歴史を持つ産地の技を広く伝える場として発展してきました。
【特徴】
会場は上有田駅から有田駅までを結ぶ約4キロの通り一帯で、伝統的な建物が並ぶ内山の町並みに沿って数百の店が軒を連ねます。老舗の窯元が高級な柿右衛門様式や鍋島様式の器を並べる店から、若手作家の作品、規格外品を格安で売る露店まで幅広く、定価の半額以下で手に入る品も多くあります。朝早くから大きな袋を提げて掘り出し物を探す人の波が通りを埋め、産地ならではの活気に包まれます。
【見どころ】
陶器市の期間中は列車の臨時便が増発され、上有田駅から歩き始めて有田駅へ抜けるのが定番の回り方です。途中には有田焼の歴史を学べる資料館や、トンバイ塀と呼ばれる窯の廃材で作った塀が続く裏通りがあり、買い物の合間に町歩きも楽しめます。有田焼の器で名物の有田焼カレーを味わい、原料が掘られた泉山磁石場や、陶山神社の磁器製の鳥居を訪ねれば、磁器の町の全体像が見えてきます。
【トリビア】
陶器市の期間中の来場者は100万人を超え、人口2万人足らずの有田町に一週間でその50倍もの人が押し寄せることになります。陶山神社には磁器で作られた鳥居や狛犬、玉垣があり、1888年に陶工たちが寄進した大鳥居は国の登録有形文化財になっています。また有田の隣の波佐見町でも同じ時期に波佐見陶器まつりが開かれ、二つの産地をはしごするのが焼き物好きの春の恒例になっています。
