【概要】
赤穂浪士の物語を集まって声に出して読み継ぐ会で、鹿児島三大行事のうち唯一、火も行列も伴わない静かな行事です。主君の仇を討った四十七士の忠義を説く「赤穂義臣伝」を輪になって読み上げるもので、薩摩の郷中教育では忠を学ぶ教材とされました。鹿児島県鹿児島市にある南洲神社や、城下に伝わる学舎で、討ち入りにちなむ1月中旬ごろに静かに行われます。
【歴史】
元禄年間、江戸城内で吉良上野介に斬りかかった浅野内匠頭は切腹を命じられ、のちに家臣たちが主君の仇を討ちました。この赤穂事件を題材とする「赤穂義臣伝」は、薩摩の郷中教育において主君への忠を説く読み物として重んじられ、少年たちが年長者の家に集まって順に声に出して読み合わせたのが赤穂義臣伝輪読会の始まりとされます。
【特徴】
かつては日暮れから夜半にかけて、小学校高学年ほどの年齢の子どもから順に声を出して読み進めたと伝えられます。長い物語を分担して読み上げるため、記憶力と人前で声を張る度胸の両方が試される場でもありました。火や行列で人を集める他の二つと違い、座って読むだけという構えの簡素さが、この行事の性格をよく表しています。
【見どころ】
現在は鹿児島県鹿児島市にある南洲神社や、いくつかの学舎で、討ち入りの日にちなんで1月中旬ごろに開かれています。ただし担い手は限られ、学舎連合会のなかでも数舎にとどまるとする記述もあり、続いているのか途絶えつつあるのかは年や場所によって差があるようです。見学を望む場合は、事前に関係者へ問い合わせておくのが確実です。
【トリビア】
赤穂義臣伝輪読会が主君への忠を、曽我どんの傘焼きが親への孝を、妙円寺詣りが郷土の武の誇りを担うという具合に、鹿児島三大行事は学びの三本柱として説明されることがあります。三つの顔ぶれには異説も見られますが、この組み合わせが最も広く紹介されており、いずれも薩摩の郷中教育が残した遺産として今日まで語り継がれています。
