秋田竿燈まつり

【歴史】

竿燈まつりの起源は、江戸時代の宝暦年間（1750年代）まで遡ると言われています。当時は「ねぶり流し」と呼ばれ、真夏の睡魔や病魔、邪気を川に流して払う禊（みそぎ）の行事として始まりました。次第に五穀豊穣を祈るお祭りとして発展し、長い竹竿に多くの提灯を掲げて歩く独自のスタイルが確立されました。1980年には国の重要無形民俗文化財に指定され、現在では青森のねぶた祭り、仙台の七夕祭りと並ぶ「東北三大祭り」として全国に名を馳せています。

【特徴と妙技】

最大の見どころは、何と言っても「差し手」による熟練のバランス技です。最も大きな「大若」と呼ばれる竿燈は、長さ約12メートル、重さ50キログラムにもなり、46個の提灯が吊るされています。この巨大な竿燈を、差し手は手のひらだけでなく、額（ひたい）、肩、腰に軽々と乗せ、風に煽られながらも絶妙なバランスを保ちます。「どっこいしょ、どっこいしょ」の掛け声とともに行われる大技の連続は、まさに息を呑むほどの迫力です。

【見どころ】

日中の「昼竿燈」と呼ばれる妙技会では、差し手たちがその卓越した技術を競い合う真剣勝負を見ることができます。しかし、祭りの本当の醍醐味はやはり夜の「夜本番」です。約280本もの竿燈がいっせいに立ち上がり、一万個を超える提灯に灯りがともる光景は圧巻の一言。暗闇に浮かぶ黄金色の提灯が連なる様は、見事な稲穂の波そのものであり、太鼓や笛のお囃子が一層お祭り気分を盛り上げます。観客と演者が一体となって熱狂する空間は最高です。

【トリビア】

竿燈の提灯には実は本物のロウソクが使われています。あれほど激しく竿燈を揺らしても不思議と提灯が燃えないのは、熟練の差し手が竿を立てたまますぐにバランスを取り直すためです。もちろん、時には風に煽られて倒れたり燃え上がったりすることもありますが、それも祭りの醍醐味として観客を沸かせます。また、竿燈の形全体は稲穂を、吊り下げられた複数の提灯は米俵に見立てられており、米どころ秋田ならではの豊かな実りへの深い願いが込められています。