【概要】
江戸川乱歩の作品に登場する日本初の名探偵。初期は貧乏書生だったが、後に洋行帰りのダンディな紳士となる。心理トリックや変装を得意とし、「少年探偵団」シリーズでは怪人二十面相との対決で子供たちにも親しまれた。
【歴史】
明智小五郎は、1925年に雑誌『新青年』へ発表された江戸川乱歩の短編『D坂の殺人事件』で初めて登場した、日本の推理小説を代表する名探偵です。初登場の場面では、タバコ屋の二階に下宿する書生風の貧しい青年として描かれ、興奮するともじゃもじゃ頭をかきむしる癖がありました。以後『心理試験』や『屋根裏の散歩者』などに続けて登場し、乱歩の作品世界に欠かせない存在となっていきます。
【特徴】
連作を重ねるうちに明智小五郎は洋行帰りの紳士へと姿を変え、東京都千代田区にある開化アパートの二階に探偵事務所を構える都会的な人物として描かれるようになりました。犯人の心理を読み解く分析力と論理的な推理を得意とし、旧知の警部にも見破られないほどの変装の名手でもあります。『魔術師』で出会った文代を妻に迎え、助手の小林少年を従える設定も広く親しまれました。
【作品背景】
1936年に始まった少年探偵団シリーズでは、変装と奇術を操る怪盗である怪人二十面相の宿敵として活躍し、子どもたちの圧倒的な人気を集めました。戦前から戦後にかけて長く書き継がれた結果、本格推理から通俗長編、少年向けの冒険譚までを横断する希有な探偵となり、日本の探偵小説が大衆文化として根を下ろしていく過程を、明智小五郎という一人の探偵がそのまま体現する形になりました。
【トリビア】
初登場作の舞台となったD坂は東京の団子坂をもじった呼び名で、乱歩自身がこの界隈で古書店を営んだ経験が下敷きになったといわれます。映像化も数多く、天知茂はテレビ朝日系『土曜ワイド劇場』の江戸川乱歩の美女シリーズで明智小五郎を長く演じ、ニヒルで端整な探偵像を定着させました。同シリーズは1977年に始まり、主演俳優を替えながら1990年代まで続いています。
