【概要】
アカメ（赤目）は、西日本の太平洋側（主に高知県や宮崎県）の限られた河口域や沿岸部にのみ生息する、スズキ亜目アカメ科の日本の固有種です。暗闇の中で光を反射すると目がルビーのように赤く妖しく輝くことがその名の由来です。銀色に輝く円盤のような体高のある体付きと、強靭な引きを見せることで知られ、最大で体長1.3メートル、体重30キログラム以上にまで成長します。夜行性の待ち伏せ型の捕食者で、高知県の四万十川や浦戸湾の河口周辺（汽水域）が生息地として全国的に最も有名です。その神秘的な姿と希少性から「清流と幻の怪魚」として人々を魅了し続け、環境省の絶滅危惧種に指定されています。
【生態と特徴】
アカメはスズキに近い姿をしていますが、背中が大きく盛り上がった「体高の高さ」が独特の迫力を生み出しています。また、銀色に輝く巨大なウロコは非常に硬く、鎧のような頑丈さを誇ります。河川の淡水と海の海水が混ざり合う「汽水域（河口付近）」を主な生息圏としており、夜行性です。普段は橋脚の影や沈み根などに潜み、ボラなどの小魚が近づくと、巨大な口を瞬間的に大きく開けて、水ごと「バフッ」というすさまじい破裂音と共に一気に吸い込んで捕食します。
【赤い目の秘密】
「アカメ」の名前の最大の特徴である赤い目は、常に赤く光っているわけではありません。夜間、懐中電灯などの光が目に当たった際に、網膜の奥にあるタペータム（輝板）と呼ばれる光を反射する組織によって、猫の目のように赤く反射して輝くのです。暗く濁った川の水の中でもわずかな光を集めて獲物を見つけることができる、夜行性のハンターとしての見事な進化の証拠であり、その妖しく光る真っ赤な眼差しは、出会った者を畏怖させる力を持っています。
【観察のポイント】
高知県の浦戸湾や四万十川河口は、アカメ釣りを目指して全国からアングラーが集まる聖地です。しかし、野生下で姿を見るのは極めて難しいため、確実に見学するには水族館がおすすめです。高知市にある「桂浜水族館」はアカメの飼育展示で非常に有名であり、また、四万十川沿いにある「四万十川学遊館 あきすとんぼ」などでも、ゆったりと泳ぐ巨大なアカメの銀色の魚体と、その特徴的な顔つきを観察することができます。
【トリビア】
アカメは矢口高雄氏による伝説の釣り漫画『釣りキチ三平』の「四万十川のアカメ編」で詳しく取り上げられたことで、全国の釣り人にその名と神秘性が広く知れ渡り、一躍憧れの怪魚となりました。また、アカメの稚魚（幼魚期）は成魚の銀色とは全く異なり、枯れ葉のように茶褐色で複雑な迷彩模様をしており、海藻である「アマモ場（コアマモ場）」に潜んで、潮の流れに任せて枯れ葉が漂うように擬態して身を守るという、非常にユニークで愛らしい生態を持っています。
