結城紬

【歴史】

結城紬の歴史は非常に古く、奈良時代に朝廷へ献上された「あしぎぬ」がそのルーツとされています。鎌倉時代には結城氏の保護を受けて名産品として発展し、江戸時代に入ると粋を好む人々の間で贅沢な普段着として爆発的な人気を博しました。以来、製法を変えることなく現代まで受け継がれ、1956年には国の重要無形文化財に、2010年にはユネスコの無形文化遺産に登録されるなど、日本を代表する伝統織物としての地位を確固たるものにしています。

【特徴】

最大の特徴は、「糸つむぎ」「絣くくり」「地機織り」という3つの工程がすべて手作業で行われる点にあります。特に、蚕の繭を煮て広げた「真綿」から、指先で撚りをかけずに「つくし」と呼ばれる道具を使って糸を引き出す技術は、結城紬ならではのものです。撚りのない糸を使うため布地に空気が多く含まれ、非常に軽く温かい生地に仕上がります。ふんわりとした独特の風合いは、他の織物では決して味わえない極上の着心地をもたらします。

【製法と見どころ】

結城市にある「つむぎの館」などの施設では、その緻密な製造工程を見学することができます。数ミリ単位で絹糸を綿糸で縛って染め抜く「絣くくり」の細かな作業や、織り手が腰当てを使って経糸の張りを調整しながら織り進める「地機（いざり機）」の光景は見どころです。一反（着物一着分）を織り上げるのに数ヶ月から、複雑な柄であれば一年以上かかることもあり、職人の根気と卓越した技術によってのみ生み出される芸術品です。

【トリビア】

結城紬の「紬（つむぎ）」という言葉は、本来「くず繭（良質な糸がとれない繭）」から作られた真綿を紡いだ実用的な織物を指していました。しかし、結城紬はその卓越した工程の手間暇から、いつしか絹織物の最高峰として扱われるようになりました。「三代着てようやく体になじむ」と言われるほど非常に丈夫で、新品のときは糊が効いて少し硬いものの、着込んで何度も洗い張りをするうちに、驚くほど柔らかく光沢を帯びた生地へと育っていきます。