【概要】
吉田稔麿は、天保12年（1841年）に萩の松本村で足軽の家に生まれた長州藩の志士で、松下村塾四天王の一人です。吉田松陰の生家に近い村で育ち、早くから塾に通って才を磨きました。元治元年（1864年）の池田屋事件で新選組の襲撃に遭い、数え年二十四歳で命を落としています。その舞台となった旅籠の跡は京都府京都市中京区にあり、三条通沿いに石碑が立っています。
【歴史】
吉田稔麿は通称を栄太郎といい、松陰の生家に近い松本村で育ったため、松下村塾が開かれると早いうちから門をたたきました。松陰が幕府の老中を討つ計画を唱えた際には、時期尚早として距離を置いた門下生の一人とされます。のちに江戸や京都を行き来して情報を集め、尊王攘夷派の志士たちとの連絡役として長州藩の活動を支えました。
【特徴】
吉田稔麿は、松陰から高杉晋作や久坂玄瑞と並ぶ才を認められ、四天王のなかでは最も年若い一人でした。足軽という低い身分の出身ながら学問と実務の両面に通じ、冷静で思慮深い人柄だったと伝えられます。もし生きていれば明治の政府で重きをなしただろうとも語られ、早すぎる死を惜しむ声は、同じ門下から大臣が次々に出たことでいっそう強まりました。
【見どころ】
池田屋跡は京都の三条通の河原町と木屋町のあいだにあり、旅籠の建物は残っていませんが、通りに面して池田屋騒動之址と刻まれた石碑が立っています。すぐ東には高瀬川が流れ、さらに進めば鴨川にかかる三条大橋に出ます。幕末の志士たちが行き交った木屋町や先斗町の界わいとあわせて歩くと、事件当夜の京の町の距離感がつかめます。
【トリビア】
池田屋事件での吉田稔麿の最期には諸説があります。池田屋で斬り死にしたとする話のほか、いったん囲みを抜けて長州藩邸へ急を知らせ、引き返す途中で倒れたとする話も伝わります。事件で長州藩は多くの志士を失い、これが翌月の禁門の変へと藩を突き動かす一因になりました。その禁門の変では、四天王の久坂玄瑞と入江九一も命を落としています。
