【概要】
三種の神器の一つである勾玉（玉）。八咫鏡と共に天岩戸の前で捧げられたとされる。三種の神器の中で唯一、オリジナルが皇居（御所）にあるとされ、剣璽の間（けんじのま）に安置されている。
【歴史】
八尺瓊勾玉は三種の神器の一つで、慈しみの心を象徴するとされる勾玉です。天照大御神が天岩戸に隠れた際、玉作りの神である玉祖命が作り、賢木の枝に八咫鏡とともに掛けて岩戸の前に捧げたと古事記は伝えます。のちの天孫降臨に際しては、鏡や剣とあわせて天照大御神から孫の邇邇芸命に授けられ、皇位のしるしになったとされます。勾玉は古代の日本で魂や生命力の象徴とされてきました。
【特徴】
鏡と剣は本体が伊勢神宮と熱田神宮にそれぞれ鎮まり、宮中にはその形代が置かれていますが、八尺瓊勾玉だけは本体そのものが皇居に伝えられていると言われます。東京都千代田区にある皇居の御所には剣璽の間が設けられており、草薙剣の形代とともに安置されています。天皇が行幸の際に神器を携える剣璽動座の習わしも古くから続いており、常に身近に置かれる最も神聖な品とされてきました。
【見どころ】
実物を目にすることはできませんが、皇位継承の際に営まれる剣璽等承継の儀では、箱に納められた神器が新たな天皇に受け継がれる場面が公開されます。令和の代替わりでも同じ儀式が行われました。勾玉そのものに親しみたいなら、出雲の玉造温泉一帯に伝わる瑪瑙の玉作りや、各地の博物館に並ぶ古墳出土の勾玉を訪ねるとよいでしょう。翡翠や瑪瑙の勾玉が数多く伝えられています。
【トリビア】
「八尺」は大きいこと、「瓊」は赤く美しい玉を意味するとされ、非常に大きな赤い勾玉であったと想像されますが、碧玉だとする説もあり実像は分かっていません。勾玉の形は胎児をかたどったとも、獣の牙を模したとも言われますが、その由来にも定説はありません。八尺瓊勾玉は、古代の王権を支えた祭祀具の系譜を今に伝える、王権のかたちを考えるうえで欠かせない存在といえます。
