八尺瓊勾玉

【勾玉の神秘】

三種の神器の一つで、「慈悲」や「優しさ」を象徴するとされる勾玉（まがたま）です。天照大御神が天岩戸に隠れた際、玉祖命（たまのおやのみこと）が作ったとされます。のちに天孫降臨の際に、天照大御神から孫の邇邇芸命（ににぎのみこと）に授けられました。勾玉は胎児の形をしているとも言われ、生命力の象徴や魔除けとして古代から大切にされてきました。

【唯一の実物？】

鏡と剣には形代（レプリカ）が存在し、本体は伊勢神宮や熱田神宮にありますが、この勾玉だけはオリジナルの本体そのものが皇居（御所）の「剣璽の間」に安置されていると言われています（剣の形代と共に）。歴代天皇の即位の礼において、「剣璽等承継の儀」で継承される箱に入った神器の一つであり、天皇がつねに身近に置く最も神聖な品です。

【名前の由来】

「八尺（やさか）」は大きいこと、「瓊（に）」は美しい赤色の玉をご意味すると言われます（諸説あり、碧玉説もあります）。非常に大きな赤い勾玉であったと想像されますが、やはり誰も中身を見たことがないため、詳細は不明です。古代日本において勾玉は魂や生命力の象徴であり、王権のシンボルとして極めて重要な意味を持っていました。