【概要】
石川県加賀市の山中温泉地区で生産される漆器です。ろくろ挽きによる木地作りの技術において日本一とされ、木目の美しさを活かした「拭き漆（ふきうるし）」の技法が特徴です。温泉客の土産物として発展し、現在は伝統工芸品として高く評価されています。
【歴史】
天正年間（1573〜1592年）に、諸国をめぐっていた木地師の集団が、豊かな木材資源を豊富に持つ山中温泉の山間部に移り住んだことが発祥とされています。温泉街の発展とともに湯治客向けの土産物として広まり、江戸時代以降は会津から塗りの技法を、京都や金沢から蒔絵の技術を相次いで招き入れ、木地だけでなく仕上げまで一貫して手がける華やかな漆器産地へと成長しました。
【特徴】
「木地の山中」と称されるほど、ろくろを用いた木地挽き技術が非常に高く、極限まで薄く挽く「薄挽き（うすびき）」や、木地に幾重もの細かい筋を彫り込む「千筋（せんすじ）」などの加飾挽きが最大の特徴です。この精緻な木地の美しさを生かすため、木目が見えるように漆を透かせて塗る「拭き漆」が多く用いられます。加飾挽きに使うカンナは職人が自ら鍛え、木の成長方向に沿って材を切り出す「縦木取り」によって、狂いの少ない丈夫な器に仕上がります。
【見どころ】
手に持ったときの驚くほどの軽さと、木の温もりが伝わる優美な木目が最大の見どころです。汁椀や銘々皿などの実用的な日常食器から、精巧な茶道具まで幅広いラインナップが揃っています。山中温泉では、ろくろ挽きの実演を見学したり、実際に漆器を作る体験をしたりと、工芸を肌で感じることができます。温泉街の「ゆげ街道」沿いには漆器店やギャラリーが並び、散策しながら器を選ぶ楽しみもあります。
【トリビア】
山中漆器は、伝統的な木製漆器の生産だけでなく、昭和30年代からはプラスチック（合成樹脂）を素地とした近代漆器の生産にもいち早く取り組みました。これにより、お手入れが簡単で安価な漆器を大量生産することに成功し、現在では日本一の漆器生産額を誇る一大産地となっています。生産額のうち約8割を近代漆器が占めており、業務用や贈答用の器としても全国に広く流通しています。
