【概要】
島根県松江市の「風流堂」などが製造する銘菓。不昧公（松江藩主・松平治郷）が好み、茶会で用いたとされる。赤と白の対になった落雁で、赤は紅葉の山を、白は流れる川（水）を表している。しっとりとした独特の質感を持ち、控えめな甘さと口溶けの良さが抹茶によく合う。
【歴史】
山川は、茶人大名として知られる松江藩七代藩主松平治郷、すなわち不昧公が好んだ干菓子と伝わります。不昧公が好んだ菜種の里や若草とともに不昧公三大銘菓に数えられ、松江の茶席をきわめて長い間彩ってきた菓子です。明治に入っていったんは製法が途絶えたともいわれますが、1890年創業の風流堂が古い記録をたどって山川を復活させ、その味が今日まで受け継がれています。
【特徴】
山川は、餅米を蒸して乾かし挽いた寒梅粉に和三盆糖を合わせ、木型で押して仕上げる落雁です。紅は色づいた山の紅葉を、白は流れる川の水面を表しており、二枚をそろえてはじめて山と川という一つの景色が目の前に立ち上がります。落雁でありながらしっとりとした独特の質感をもつのが山川の身上で、甘さは控えめに抑えられ、口の中でほろりとほどけていく食感が愛されてきました。
【食べ方】
山川は濃茶にも薄茶にもよく合い、抹茶の渋みを受け止めて甘みをふくらませてくれます。紅と白を一枚ずつ味わい、色の違いに秋の景色を重ねて楽しむのが、松江らしい趣向とされています。厚みがあるので、大きければ半分に割っていただいてもかまいません。島根県松江市の茶舗や和菓子店では、抹茶を添えた一服が用意されており、その場で本来の味わいを確かめることができます。
【トリビア】
山川という銘は、散るは浮き散らぬは沈む紅葉ばの影は高尾の山川の水という、不昧公が愛したとされる和歌に由来すると伝わります。不昧公の影響で松江には茶の湯の作法が深く根づき、いまでは京都や金沢と並ぶ日本有数の菓子どころに数えられています。宍道湖に沈む夕日を眺め、国宝の松江城天守を訪ねたあとに味わう一服は、この町ならではの贅沢な過ごし方といえるでしょう。
