耶馬渓

【歴史】

大分県中津市にある耶馬渓（やばけい）は、頼山陽が「耶馬渓天下無」と漢詩に詠んだことからその名が広まりました。山国川流域に広がる奇岩・渓谷美の総称で、福沢諭吉が私財を投じて景観保護（競売に出された土地を買い取った）をしたことでも知られ、「日本初のナショナルトラスト運動」の地とも言われます。

【特徴】

凝灰岩や溶岩が浸食されてできた、屏風のように連なる岩壁や、空に突き刺さるような奇峰が連続します。「一目八景（ひとめはっけい）」は、一度に8つの奇岩を見渡せる展望台からの眺めで、紅葉の時期は特に絶景。トンネルを掘って作られた「青の洞門」も有名です。

【見どころ】

「青の洞門」は、禅海和尚が断崖絶壁を通行する人々を救うために、ノミと槌だけで30年かけて掘り抜いたという伝説のトンネル。現在は車で通ることもできます。サイクリング特別道（メイプル耶馬サイクリングロード）が整備されており、自転車で奇岩巡りが楽しめます。

【トリビア】

耶馬渓の範囲は非常に広く、「本耶馬渓」「深耶馬渓」「奥耶馬渓」などに分かれています。それぞれ違った表情の景色を楽しめます。紅葉の名所として名高いですが、新緑の季節も岩肌とのコントラストが美しくおすすめです。