【概要】
耶馬渓は大分県中津市にある渓谷で、火山活動による溶岩や火山灰を山国川が長い年月をかけて浸食し、奇岩や奇峰が連なる景観を生みました。頼山陽が「耶馬渓天下無」と詠んで知られるようになり、1915年の全国投票で日本新三景に選ばれています。深耶馬渓の「一目八景」は九州屈指の紅葉の名所で、禅海和尚が30年かけて手掘りした「青の洞門」も残ります。
【歴史】
大分県中津市にある「耶馬渓（やばけい）」一帯は、江戸時代後期の文化人・頼山陽（らいさんよう）が訪れ、深く感動して「耶馬渓天下無」という漢詩を詠んだことから、その名前が全国一円に広く知れ渡るようになりました。その後、大正4年（1915年）の全国投票によって圧倒的な支持を集め、「日本新三景」に選出されるという輝かしい歴史を持ちます。日本の岩峰景観を代表する景勝地としての確固たる地位を築きました。
【特徴】
大昔の火山活動による溶岩や火山灰が、山国川の急流によって途方もない年月をかけて深く浸食されてできた、奇岩や奇峰が連続する圧倒的にダイナミックで荒々しい岩の渓谷美が最大の特徴です。本耶馬渓、裏耶馬渓、深耶馬渓、奥耶馬渓など、非常に広大な範囲にわたって見どころが点在しており、荒々しい岩肌と周囲の豊かな自然が一体となった、まるで巨大な水墨画のような神秘的な世界が延々と広がっています。
【見どころ】
数ある耶馬渓の景勝地の中でも、展望台から荒々しい8つの奇岩群を一望できる深耶馬渓の「一目八景（ひとめはっけい）」は、九州を代表する屈指の紅葉スポットとして有名です。秋になると、灰色の無骨な岩肌を背景に、モミジやイチョウが燃えるような赤や黄色に染まり上がり、息を呑むほど美しい錦秋の絶景が広がります。また、禅海和尚がノミと槌だけで30年かけて彫り抜いた「青の洞門」の偉業も必見のスポットです。
【トリビア】
「青の洞門」は、多くの旅人が断崖絶壁の難所で命を落とすのを見た禅海和尚が、安全な道を作るために独力で岩山を掘り始めたという感動的な実話から生まれた手掘りのトンネルです。完成後、和尚は通行人から少しのお金を集め、これが「日本最古の有料道路」の始まりであるとも言われています。現在でもその岩肌には手掘りの生々しいノミの跡が至る所に残っており、和尚の執念と民への熱い思いを今に伝えています。
