耶馬渓

【歴史】

古くから山岳仏教の修行の場として知られ、険しい岩壁には羅漢寺などの古い寺院が張り付くように建てられています。江戸時代に思想家の頼山陽が中国の「耶馬（やま）」に似ているとして命名し、全国にその名が知れ渡りました。明治時代には恩讐の彼方での舞台となった「青の洞門」が手掘りで開通し、交通の難所が克服されました。

【特徴】

南北32km、東西36kmにも及ぶ広大なエリアに、「本耶馬渓」「裏耶馬渓」「深耶馬渓」など様々な名称がつけられた奇岩スポットが点在しています。凝灰岩や溶岩が風雨に浸食されてできた「競秀峰（きょうしゅうほう）」などの屏風のような大岩壁が最大の特徴で、まるで巨大な山水画の中を歩いているかのような錯覚に陥ります。

【見どころ】

8つの不思議な岩峰を一望できる「一目八景（ひとめはっけい）」の展望台からの景色は圧巻の一言です。特に11月上旬から中旬にかけての紅葉の時期は、奇岩の灰色とカエデやイチョウの燃えるような赤、黄色のコントラストが凄まじく、日本一美しい紅葉スポットの一つとして全国から多くの観光客を集めます。

【トリビア】

全国の素晴らしい景勝地に対し、地元の人々が「〇〇耶馬渓」といった愛称をつけることがよくあります（例えば群馬県の「吾妻峡（関東の耶馬渓）」など）。これは「耶馬渓」という言葉自体が「素晴らしい奇岩の渓谷」を意味する代名詞として日本中に定着している証拠です。