【概要】
碓井貞光は、源頼光に仕えた頼光四天王の一人で、碓氷貞光とも書かれます。大江山の酒呑童子退治の物語に登場し、碓氷峠で大蛇を退治したという伝説も残っています。群馬県中之条町にある四万温泉では、貞光が夢のお告げで霊泉を授かったのが温泉の始まりと伝えられ、そのいわれを名に持つ共同浴場が今も温泉街の奥にあります。
【歴史】
碓井貞光は平安時代中期の武士とされ、碓氷貞光とも書かれます。名字は上野国と信濃国の境にある碓氷峠と結びつけて語られることが多いものの、出自や生涯を確かに伝える史料は乏しく、人物像の多くは後世の説話や軍記物によっています。源頼光の郎党として仕え、渡辺綱や坂田金時らとともに四天王の一人に数えられるようになりました。
【特徴】
碓井貞光にまつわる伝説で知られるのは、碓氷峠で旅人を苦しめていた大蛇を、神仏の加護を受けて退治したという話です。四天王がそろって活躍する御伽草子の『酒呑童子』では、頼光とともに山伏に姿を変えて大江山へ分け入り、鬼の一味を討ち取ったと語られます。いずれも史実ではなく、中世以降に形づくられた物語として伝わっています。
【見どころ】
群馬県中之条町にある四万温泉の奥の日向見地区には、貞光の夢のお告げにちなむ御夢想の湯という共同浴場があります。読経を続けていた貞光の夢に童子が現れ、四万の病を治す湯を授けたのが温泉の名の由来と伝わります。すぐそばには安土桃山時代に建てられた国の重要文化財の日向見薬師堂が建ち、温泉の発祥の地らしい落ち着いた景色が広がります。
【トリビア】
四万温泉の開湯伝説には、碓井貞光のかわりに日向守定光という名の武士が登場する伝えもあり、語り継がれるうちに名前が揺れてきたことがうかがえます。日向見という地名も、この日向守にちなむといわれます。御夢想の湯は小さな湯船ひとつの素朴な建物で、利用の時間や条件は変わることがあるため、訪ねる前に確かめておくと安心です。
