【概要】
蘇我稲目が向原の自邸を仏殿としたのが始まりと伝わり、推古天皇が即位した豊浦宮の跡地に蘇我馬子が603年に建てたとされる、日本最初の尼寺です。日本で最初に出家した善信尼らが学んだ場と伝えられ、出土する瓦は飛鳥寺のものと共通します。現在の向原寺の境内では、地下に保存された豊浦宮の遺構を見学することができます。
【歴史】
豊浦寺（向原寺）は、奈良県明日香村にある古代寺院の跡です。蘇我稲目が向原の自邸を清めて仏殿としたのが始まりと伝わり、のちにこの地へ、推古天皇が女性として初めて即位した豊浦宮が営まれました。推古天皇が小墾田宮へ移ると、蘇我馬子がその跡を譲り受けて603年に豊浦寺を建てたとされ、日本最初の尼寺として語り継がれています。建興寺や豊浦尼寺の名でも呼ばれ、飛鳥仏教の草創期を支えました。
【特徴】
飛鳥寺の妹寺とも位置づけられる寺で、司馬達等の娘である善信尼ら、日本で最初に出家した尼僧たちが学んだ場と伝えられます。1957年以降の発掘調査で塔や金堂、講堂の跡が確認されました。さらに1985年には庫裏の改築に伴って七世紀前半の瓦葺き礎石建物跡が見つかり、豊浦寺の講堂にあたるものと推定されています。出土した瓦は飛鳥寺のものと共通し、両寺の深いつながりを示しています。
【見どころ】
現在の向原寺の境内では、地下に保存された豊浦宮の遺構の一部を見学することができ、飛鳥時代の石敷きの跡を間近に見られます。周囲には静かな集落と田畑が広がり、観光地の喧騒とは無縁の落ち着いた雰囲気に包まれています。仏教の受容と飛鳥時代の幕開けを同時に感じられる、歴史好きには見逃せない場所といえるでしょう。見学には事前の連絡が必要な場合もあるため、確認しておくと安心です。
【トリビア】
蘇我稲目が向原の家に祀った仏像は、疫病の流行を仏罰とみた物部氏によって難波の堀江へ投げ捨てられたと『日本書紀』は伝えます。その仏像がのちに信濃へ流れ着き、善光寺の本尊になったという伝承も残されています。向原寺のすぐそばには、その仏像が捨てられた場所という言い伝えを持つ「難波池」と呼ばれる小さな池が今も残ります。仏教公伝をめぐる崇仏論争の舞台を、今も地名がとどめているのです。
