【概要】
静岡県の天竜川流域に広がる天竜美林は、雨が多く温暖な気候を利用して育成されたスギ・ヒノキの美林。明治時代の治山治水事業を契機に本格的な植林が進められ、根曲がりが少なく、赤身の色艶が良い良材を産出する。
【歴史】
天竜美林は静岡県浜松市の天竜川流域に広がる人工林です。明治時代に地元の名士・金原明善が私財を投じて植林事業を起こしたことが、大規模な造林の出発点となりました。たびたび氾濫する天竜川の治水と地域の産業振興を同時に果たそうとした事業で、荒れた山に一本ずつ苗木が植えられていったのです。豊かな雨と温暖な気候が杉や檜の生育を助け、日本有数の林業地帯へと育ちました。
【特徴】
急峻な山肌に植えられた杉や檜はしっかりと根を張り、粘り強く良質な「天竜材」に育ちます。赤身の色つやがよく、耐久性に優れている点が古くから高く評価されてきました。国際的な森林認証であるFSC認証を取得した森林が広く分布しており、環境に配慮した林業が根づいた地域としても知られています。手入れの行き届いた森は、林業地でありながら美しい景観を保ち続けています。
【見どころ】
天竜川沿いの山肌を埋め尽くす、緑の絨毯のような森林景観は車窓から眺めるだけでも印象に残ります。藤森照信が設計した秋野不矩美術館など地元の建築には天竜材がふんだんに使われており、木のぬくもりを間近に感じられるでしょう。森林セラピー基地としても認定されているため、ガイドとともに森を歩き、清らかな空気を浴びてリフレッシュすることもできます。
【トリビア】
金原明善は「暴れ天竜」と恐れられた川の氾濫を鎮めるため、生涯をかけて山に木を植え続けました。その功績は今も地元で語り継がれており、記念館で足跡をたどることができます。天竜檜は強度が高く加工もしやすいことから、高級住宅の構造材や内装材として重宝されてきました。木材としての評価の高さが、この森を守り続ける原動力になっているのです。
