【概要】
平安時代中期に活躍した武将です。関東で大規模な反乱を起こし「新皇」を自称して独立政権を目指しましたが、平貞盛らによって討たれました。その死後には怨霊伝説が生まれ、現在も東京の首塚や神田明神などで祀られています。
【歴史】
平将門は平安時代中期の武将で、桓武天皇の血を引く桓武平氏の一族として下総国を本拠としました。伯父たちとの私闘に端を発した争いはやがて国司との対立へ広がり、九三九年には常陸・下野・上野の国府を次々と占拠します。同年末には自ら「新皇」と称して関東の独立政権を宣言しましたが、翌九四〇年、藤原秀郷と平貞盛の軍に敗れ、流れ矢を受けて討たれました。乱はわずか二か月ほどで鎮まりましたが、その名は長く語り継がれます。
【特徴】
この乱は、ほぼ同じ時期に瀬戸内で起きた藤原純友の乱と並び、律令国家の支配が武士の実力の前に揺らいだ画期として語られます。朝廷に反旗を翻したことから、近代の皇国史観では逆賊とされ、平将門は「日本三悪人」の一人に数えられてきました。一方の関東では、重い負担に苦しむ人々の側に立った人物として、古くから英雄視する見方が根づいています。同じ人物への評価が正反対に分かれる点が、この武将の大きな特色です。
【見どころ】
討たれた首は都でさらされた後、故郷を慕って関東へ飛び帰ったという伝説が生まれました。その落ちた地と伝わるのが東京都千代田区にある将門塚で、オフィスビルの立ち並ぶ一角に今も静かに祀られ、参拝の列が絶えません。近くの神田明神は将門を御祭神の一柱として祀る江戸総鎮守で、二年に一度の神田祭では、氏子の町々を巡る華やかな行列が繰り出し、大勢の見物客で賑わいます。
【トリビア】
将門塚は移転や取り壊しを試みるたびに関係者に不幸が続いたと語り伝えられ、祟りを恐れて手をつけられなかったという逸話が知られています。鎌倉時代末の一三〇九年には遊行僧の真教上人が霊を慰め、神田明神に合わせ祀ったと伝わります。今も参拝者や供花が絶えず、平将門は都心を見守る守り神として親しまれ続けています。故郷の関東各地にも、将門を祀る社が数多く残されています。
