【概要】
北海道稚内市にある宗谷岬は、宗谷海峡に面した北海道本島の最北端の岬で、本土の北の端にあたります。先端には北極星の一稜をかたどったとされる三角錐の日本最北端の地の碑が立ち、記念撮影をする人が絶えません。晴れた日には海峡の向こうにサハリンの島影が浮かびます。国全体の最北端は北方領土の択捉島で、一般の人が自由に訪れることのできる北の端がこの岬です。
【歴史】
宗谷岬の一帯は古くから樺太へ渡る海の玄関口で、江戸時代には北方の調査に向かう人々がこのあたりから海を渡りました。先端には日本最北端の地の碑が建てられ、北の果てを目指す旅人が全国から訪れる場所になりました。1991年には本土の東西南北の端にあたる四つの市町が交流の盟約を結び、宗谷岬は本土四極の北の端として、納沙布岬などとともに旅の目的地に数えられています。
【特徴】
宗谷岬は北海道本島の最北端で、本土の北の端にあたり、一般の人が自由に訪れることのできる最北の地です。ただし国全体の最北端は北方領土の択捉島で、日本が実際に治めている範囲でも、岬の沖に浮かぶ無人の弁天島がわずかに北にあるとされます。目の前の宗谷海峡はオホーツク海と日本海を結ぶ海の通り道で、晴れた日には対岸のサハリンの島影を望めます。
【見どころ】
岬の先端に立つ日本最北端の地の碑は、北極星の一稜をかたどったとされる三角錐の形で、中央には北を示すNの文字があしらわれています。背後の丘には宗谷岬灯台が立ち、なだらかな宗谷丘陵が広がって、夏は牧草地の緑と海の青の対比が鮮やかです。冬は冷たい季節風が吹きつける厳しい岬となり、季節ごとにまったく違う表情を見せる北の果ての風景を楽しめます。
【トリビア】
宗谷岬では、本土の端にあたる四つの市町が2016年から同じ様式で無料で出している到達証明書を受け取れます。宗谷岬・納沙布岬・佐多岬・神崎鼻の四枚を集めて裏返すと、一枚の踏破証明書が現れる仕掛けです。近年は人気が高まり、稚内では2025年度に3万7千枚が配られたと報じられました。配布の場所や方法は変わることがあるため、出かける前に確かめておくと安心です。
