【概要】
品川宿は、東海道五十三次の最初の宿場で、東京都品川区にある北品川から南品川にかけての旧東海道沿いに開けました。日本橋から二里の距離にあり、江戸を発つ旅人と見送りの人々が別れの盃を交わした場所でもあります。目黒川を挟んで北品川宿と南品川宿に分かれ、のちに北側の歩行新宿が加わって、海辺に沿った大きな宿場町になりました。
【歴史】
品川宿は、慶長六年にあたる1601年に徳川家康が東海道の宿場に馬と人足の常備を命じたときに定められた、東海道で一番目の宿場です。当初は目黒川を境に北品川宿と南品川宿の二つで成り立っていましたが、北側に茶屋が並んで歩行新宿と呼ばれる町ができ、享保七年にあたる1722年に正式に宿場へ組み込まれました。こうして三つの町からなる体制が整いました。
【特徴】
品川宿は海に面した宿場で、旅籠の裏手には江戸湾が広がり、潮干狩りや月見の名所としても知られました。参勤交代の大名が泊まる本陣は北品川に置かれ、その跡地は明治天皇の東幸の際に行在所となったことから、いまは聖蹟公園という区立公園になっています。四宿のなかでも千住宿と並ぶ規模を誇り、飯盛女を置く旅籠が多く、江戸の人々の遊興の場でもありました。
【見どころ】
旧東海道は今も細い道幅のまま北品川から南品川へ続き、沿道の商店街には宿場町の名残を伝える案内板が点在しています。目黒川に近い品川浦の舟溜まりには屋形船や釣り船が並び、漁師町だったころの面影を残します。南の品川寺では江戸六地蔵の第一番とされる大きな銅造の地蔵菩薩坐像が街道を見守り、北の品川神社の高台からは街並みを見下ろせます。
【トリビア】
江戸から上方へ向かう旅人は、見送りに来た家族や知人と品川宿で別れの酒を酌み交わすのが習わしだったといわれます。幕末には相模屋という旅籠が土蔵相模の名で知られ、尊王攘夷の志士たちが集う場所にもなりました。歌川広重の浮世絵の題材にもたびたび選ばれ、海沿いに並ぶ家並みと街道を行き交う人々の姿が生き生きと描かれています。
