【概要】
新潟県佐渡市にある、江戸時代から平成にかけて約400年間にわたり稼働した日本最大の金銀山です。徳川幕府の直轄領として日本の財政を根底から支え、産出した金は78トン、銀は2,330トンにも上ります。山頂が真っ二つに割れた「道遊の割戸」の圧倒的な景観や、総延長400kmに及ぶアリの巣のような坑道群は、日本の鉱山技術の歴史そのものと言えます。
【歴史】
1601年に3人の山師によって開山された後、すぐに徳川家康の直轄領（天領）となり、佐渡奉行所のもとで厳重に管理・開発されました。江戸時代の小判の主要な材料となり、幕府の莫大な財源として機能しました。明治時代以降は西洋の最新技術が導入されて機械化が進み、1989年に鉱量枯渇のため閉山するまで、約388年という長きにわたり操業を続けました。
【特徴】
最大の特徴は、江戸時代の手掘り採掘から、明治の近代的な機械化採掘までの、技術進化のすべての過程が手付かずの遺跡として一つの場所に保存されていることです。開削によって山の頂上がV字型に深く割れた「道遊の割戸（どうゆうのわりと）」は、人間の果てしない欲望と執念を視覚的に物語る、佐渡金山の象徴的な絶景となっています。
【見どころ】
現在公開されている「宗太夫坑（そうだゆうこう）」ルートでは、地下深くの手掘り坑道を進みながら、採掘作業を忠実に再現した動くリアルな人形（ロボット）たちの展示を見ることができます。また「道遊坑（どうゆうこう）」ルートでは近代的なトロッコ軌道や機械設備などを見学でき、そのまま道遊の割戸の直下まで歩いてその巨大さを体感できます。
【トリビア】
坑道内で過酷な労働をしている人形の一つが「なじみの女にも逢いてえなあ」と呟く音声は、あまりに哀愁を誘うとして来訪者の間で有名になり、佐渡金山の裏名物として語り草になっています。また、現在ユネスコの世界文化遺産登録に向けた活動が国を挙げて進められており、世界的にもその価値が高く評価されています。
