【概要】
三重県尾鷲地方の尾鷲美林は、日本有数の多雨地帯で育つヒノキの人工林。急峻な斜面での「密植」と丁寧な手入れにより、年輪が均一で油脂分を多く含んだ強靭な「尾鷲ヒノキ」が生産される。江戸時代から続く伝統的な林業地である。
【歴史】
尾鷲美林は三重県尾鷲市を中心に広がる人工林で、江戸時代初期の1600年代から植林が始まったと伝えられます。紀州藩が保護政策をとり、杉や檜の植林を積極的に奨励したことで山づくりが土地に根づきました。日本でも屈指の多雨地帯である尾鷲の気候は木の生長を助け、長い年月をかけて良質な木材を育む土台となってきたのです。今も林業が地域の暮らしを支えています。
【特徴】
この地の森は「尾鷲ヒノキ」の名でブランド化されていることで知られています。急斜面と痩せた土壌という厳しい環境でゆっくり育つため、年輪が緻密で油分を多く含み、非常に高い強度を備えているのが持ち味です。磨けば美しい光沢が現れ、殺菌作用や耐水性にも優れています。丁寧な枝打ちを重ねることで、節のない美しい柱材が生み出されてきました。
【見どころ】
馬越峠をはじめとする熊野古道沿いには、江戸時代から受け継がれてきた見事な檜林が残っています。苔むした石畳の道と檜の木立が織りなす風景には、世界遺産にふさわしい荘厳さが漂います。樹齢数百年を超える巨木が並ぶ一帯では、思わず足を止めて見上げてしまうでしょう。尾鷲ヒノキで作られた桶や風呂椅子などの工芸品は、土産としても喜ばれています。
【トリビア】
尾鷲では「弁当を忘れても傘を忘れるな」と言われるほど雨が多く、その雨がこの豊かな森を育ててきました。速水林業をはじめとする先進的な経営が行われ、日本で最初にFSC認証を取得した森林があることでも有名です。環境に配慮した林業のモデル地区として、国内外から視察団が訪れています。雨の日の森は霧に包まれ、いっそう神秘的な表情を見せてくれます。
